Ở động vật có vú, bao gồm cả con người, các dòng máu thông qua hệ thống tuần hoàn, được bơm bởi một trái tim bốn buồng. Khi trở về tim, sau khi cung cấp chất dinh dưỡng và oxy cho tất cả các bộ phận của cơ thể, máu sẽ bị thiếu oxy. Phổi liên tục trích xuất oxy từ khí quyển để bổ sung máu. Nhưng để việc bổ sung này diễn ra, hệ thống tuần hoàn phải có cách đưa máu đến phổi để lấy nguồn cung cấp oxy mới. Tim và một hệ thống động mạch và tĩnh mạch thực hiện chức năng này.
Nguyên tắc chung là các động mạch mang máu oxy và tĩnh mạch mang máu khử oxy. Quy tắc này có một cặp ngoại lệ, và đó là động mạch phổi và tĩnh mạch phổi. Động mạch phổi mang máu nghèo oxy, và tĩnh mạch phổi mang máu giàu oxy. Mỗi trong bốn buồng tim (hai tâm nhĩ và hai tâm thất) có một mạch máu chính dẫn vào hoặc ra khỏi nó. Nói cách khác, mỗi buồng hoặc là bơm máu ra khỏi tim hoặc hút máu vào đó.
Trong trường hợp động mạch phổi, nó được kết nối với tâm thất phải. Khi tâm thất phải co lại, nó sẽ bơm máu vào động mạch phổi, dẫn đến phổi. Máu được đưa đến tâm thất phải là máu nghèo oxy đã trở lại từ tất cả các bộ phận của cơ thể.
Một khi nó đã đến mạng lưới mạch máu tốt trong mô phổi, máu sẽ thải ra carbon dioxide và lấy oxy. Mạng lưới các mạch trong phổi dẫn đến các mạch lớn hơn và lớn hơn cuối cùng trở thành tĩnh mạch phổi (theo hướng máu chảy về tim). Tĩnh mạch phổi dẫn đến tâm nhĩ trái tim, một buồng đưa máu giàu oxy đến tâm thất trái. Khi tâm thất trái co lại, máu được oxy hóa mới được bơm qua một tàu lớn gọi là động mạch chủ. Động mạch chủ phân nhánh thành một mạng lưới các động mạch và dẫn đến các mạch nhỏ hơn và nhỏ hơn kết nối với tất cả các bộ phận của cơ thể. Máu oxy được cung cấp một lần nữa để cung cấp cho cơ thể lượng oxy cần thiết.
Cũng giống như trong mô phổi, mạng lưới các mạch máu (tốt nhất là mao mạch) dẫn từ tim liên tục với những người dẫn trở lại tim. Do đó, toàn bộ hệ thống tuần hoàn là một mạch. Các tế bào hồng cầu (hồng cầu) có chứa hợp chất protein dựa trên sắt phức tạp được gọi là hemoglobin. Hồng cầu, và huyết sắc tố mà chúng chứa, có chức năng liên kết oxy và carbon dioxide, giải phóng carbon dioxide vào và lấy oxy từ phổi.