Một đòn bẩy chuyển hướng lực nỗ lực từ một đầu và chuyển nó sang đầu kia dưới dạng lực tải. Bằng cách nghiên cứu tỷ lệ lực nỗ lực để tải đầu ra, dễ dàng tính toán lợi thế cơ học của một đòn bẩy đơn giản. Điều này đòi hỏi phải biết lực đầu ra cho bất kỳ lực đầu vào nào. Bởi vì đòn bẩy hoạt động bằng mô-men quay, tính toán lợi thế cơ học bằng cách sử dụng độ dài tay của đòn bẩy.
Đo khoảng cách giữa điểm tựa hoặc điểm cân bằng của đòn bẩy và mỗi đầu.
Chia chiều dài của cánh tay đòn bẩy cho chiều dài của cánh tay kháng của nó. Theo Đại học bang Utah, cánh tay nỗ lực là lực lượng đầu vào và cánh tay kháng chiến là lực lượng đầu ra.
Đơn giản hóa tỷ lệ cho các điều khoản thấp nhất; ví dụ, một đòn bẩy có chiều dài cánh tay nỗ lực là sáu mét và chiều dài của cánh tay kháng lực là bốn mét sẽ có đòn bẩy cơ học là 3-2 hoặc 1,5. Điều này áp dụng cho đòn bẩy hạng nhất và hạng hai. Đòn bẩy hạng nhất có một điểm tựa giữa lực lượng nỗ lực và sức đề kháng. Đòn bẩy hạng hai có lực cản giữa điểm tựa và lực nỗ lực, chẳng hạn như xe cút kít.
Thể hiện lợi thế cơ học của đòn bẩy hạng ba - đòn bẩy với lực nỗ lực nằm giữa điểm tựa và tải trọng - dưới dạng một phần nhỏ hơn một.