NộI Dung
Virus thường lưu trữ thông tin di truyền được mã hóa trong các phân tử DNA hoặc RNA - một trong hai hoặc không phải cả hai. Tuy nhiên, vào tháng 4 năm 2012, các nhà khoa học tại Đại học bang Portland đã phát hiện ra một loại virus bất thường với bộ gen được tạo ra từ cả RNA và DNA. Không ai biết liệu đây là một sự kiện kỳ lạ, đơn lẻ hay liệu có những loại virus tương tự khác ngoài kia không.
DNA so với RNA
Hầu như tất cả các sinh vật sống mang thông tin di truyền được mã hóa trong các phân tử DNA. Virus là một ngoại lệ khác thường. Phải thừa nhận rằng, nhiều nhà sinh học không coi virus là một dạng "sự sống" vì chúng không thể tự sinh sản. Trong khi nhiều loại virus có bộ gen DNA, những loại khác như HIV và cúm có bộ gen được tạo ra từ RNA thay thế. RNA và DNA rất giống nhau: cả hai đều được tạo ra từ các chuỗi các đơn vị hóa học được gắn với nhau bằng một loại liên kết hóa học cụ thể gọi là liên kết phosphodiester. Tuy nhiên, có hai sự khác biệt quan trọng giữa RNA và DNA. RNA bao gồm một đơn vị hóa học không được tìm thấy trong DNA được gọi là uracil. Ngoài ra, các đơn vị hóa học trong RNA có thêm một nguyên tử oxy gắn vào phần đường của mỗi đơn vị. Sự khác biệt này làm cho RNA không ổn định hơn và dễ bị phá vỡ hơn.
Bộ gen lai DNA-RNA
Các nhà khoa học từ lâu đã nghĩ rằng bộ gen của virus có thể được tạo ra từ DNA hoặc RNA nhưng không phải cả hai. Tuy nhiên, vào tháng 4 năm 2012, các nhà khoa học tại Đại học bang Portland ở Oregon đã công bố phát hiện ra một loại virus mà họ gọi là virus lai RNA-DNA hoặc RDHV trong vùng nước của hồ Boiling Springs trong Công viên quốc gia núi lửa Lassen. Bộ gen của virus này được tạo ra từ DNA, nhưng một trong những gen trong bộ gen này cực kỳ giống với gen chỉ có ở virus RNA, điều này cho thấy mạnh mẽ rằng, vào một thời điểm trước đây, virus này có bộ gen lai tạo từ cả hai DNA và RNA. Virus đã được tìm thấy trong nước hồ bằng cách cho nước chảy qua bộ lọc để bắt virus để giải trình tự DNA, vì vậy các nhà khoa học không biết nó làm gì hoặc loại sinh vật nào lây nhiễm, mức độ phong phú của virus hoặc liệu nó có thể tồn tại trong môi trường khác không . Tại thời điểm này, RDHV là trường hợp duy nhất được biết đến của một loại virus RNA tạo thành con lai với virus DNA.
Nguồn gốc
Có hai cách mà một gen từ virus RNA có thể trở thành một phần trong bộ gen của virus DNA. Một virus RNA và virus DNA có thể đã lây nhiễm cùng một tế bào cùng một lúc; nếu một trong các gen RNA được chuyển đổi hoặc dịch mã thành DNA, DNA kết quả có thể đã được trộn lẫn với bộ gen virus DNA, từ đó tạo ra sự lai tạp. Ngoài ra, một chuỗi DNA và một chuỗi RNA có thể được dán lại với nhau trong một tế bào bị nhiễm cả hai loại virus. Dựa trên những gì chúng ta biết ngay bây giờ, các nhà khoa học không thể biết chắc kịch bản nào trong hai kịch bản này đã tạo ra sự lai tạo ở hồ sôi. Họ cũng không biết liệu loại lai này có bất kỳ lợi thế nào so với đối thủ hay không.
Hàm ý
Có một số lượng khổng lồ virus trong các đại dương trên thế giới, hầu hết trong số đó là vi khuẩn. Lượng mililit trung bình của nước biển chứa khoảng vài triệu virus. Phần lớn các virus đại dương chưa được đặt tên, phân lập hoặc xác định, mặc dù các nhà khoa học đã thu thập dữ liệu trình tự DNA cho hàng ngàn loại virus đại dương chưa được xác định thông qua một dự án có tên là Khảo sát Đại dương Toàn cầu. Các nhà khoa học của bang Portland đã cố gắng tìm kiếm dữ liệu Khảo sát Đại dương Toàn cầu để tìm các chuỗi tương tự như trong RDHV để xác định liệu có thể có các virus lai RNA-DNA khác không, và họ đã tìm thấy một số trình tự phù hợp, tất cả từ các virus chưa được xác định. Manh mối trêu ngươi này cho thấy có thể có các virus lai RNA-DNA khác ở đâu đó trong các đại dương trên thế giới. Mặc dù các nhà khoa học nghiên cứu virus không tìm kiếm đặc biệt cho các giống lai RNA-DNA, họ đang cố gắng tìm hiểu thêm về nhiều loại virus gây hoang mang được tìm thấy trong tự nhiên, và khi nghiên cứu này tiến triển có thể họ sẽ tìm thấy các giống lai khác ở nơi khác.