NộI Dung
Thường được coi là dạng sống đơn giản nhất, vi khuẩn tạo thành một nhóm sinh vật đa dạng. Sự đa dạng của vi khuẩn đã khiến nhóm này được chia thành hai miền của sự sống, Eubacteria và Archaea. Mặc dù sự đa dạng này, vi khuẩn có chung một số đặc điểm, đáng chú ý nhất là có các tế bào prokaryote. Ngoài ra, có một số đặc điểm như thành phần thành tế bào được chia sẻ rộng rãi giữa vi khuẩn và vi khuẩn cổ, mặc dù sự tồn tại của một số vi khuẩn không có các đặc điểm gần như phổ biến này nhấn mạnh sự đa dạng của chúng.
Đơn bào
Có lẽ đặc điểm đơn giản nhất của vi khuẩn là sự tồn tại của chúng dưới dạng các sinh vật đơn bào. Trong khi hầu hết các vi khuẩn, vi khuẩn cổ và vi khuẩn eubacteria đều sử dụng toàn bộ vòng đời vi mô của chúng như các tế bào đơn lẻ độc lập, một số như vi khuẩn myxobacteria sống trong đất sẽ hình thành cơ thể đậu quả đa bào như một phần của vòng đời.
Vắng vắng
Các tế bào nhân chuẩn, chẳng hạn như các tế bào thực vật, động vật và nấm, sở hữu một nhân liên kết màng có chức năng ngăn chặn các tế bào DNA từ phần còn lại của tế bào. Các chức năng khác trong các tế bào này cũng được cô lập thành các bào quan có màng đặc biệt, chẳng hạn như ty thể để hô hấp tế bào và lục lạp để quang hợp. Vi khuẩn thiếu một nhân và các bào quan phức tạp trong các tế bào của chúng. Điều này không có nghĩa là vi khuẩn không có tổ chức bên trong, vì DNA của chúng thường được cô lập thành một khu vực của tế bào vi khuẩn được gọi là nucleoid. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là nucleoid không được tách biệt về mặt vật lý với phần còn lại của tế bào bằng một màng.
Màng huyết tương
Trong khi màng plasma là phổ biến trong các tế bào sống khác, những màng này không phải là một tính năng của vi khuẩn. Sự vắng mặt của các bào quan bên trong làm giảm nhiều chức năng xảy ra trong các tế bào nhân chuẩn xảy ra trên màng plasma của vi khuẩn. Ví dụ, sự xâm nhập đặc biệt của màng plasma cho phép vi khuẩn quang hợp thực hiện các phản ứng phụ thuộc vào ánh sáng của quang hợp mà sinh vật nhân chuẩn quang hợp tiến hành trên màng thykaloid trong lục lạp.
Vách tế bào
Thành tế bào peptidoglycan là một đặc điểm phổ biến của vi khuẩn eubacteria. Thành tế bào này bao bọc tế bào vi khuẩn, cung cấp sức mạnh và ngăn ngừa vỡ trong môi trường thay đổi. Một trong những xét nghiệm cơ bản được thực hiện trong việc xác định vi khuẩn là nhuộm Gram, phân loại vi khuẩn eubacteria là Gram dương hoặc Gram âm dựa trên khả năng của thành tế bào giữ lại thuốc nhuộm màu tím pha lê. Thành tế bào là mục tiêu của penicillin kháng sinh và các dẫn xuất của nó. Penicillin ức chế sự hình thành thành tế bào và có thể phá hủy các bức tường, đặc biệt là ở vi khuẩn đang phát triển và nhân lên nhanh chóng. Một lần nữa nhấn mạnh sự đa dạng trong nhóm này, không phải tất cả các eubacteria đều có thành tế bào peptidoglycan. Thành tế bào của chlamydia thiếu peptidoglycan. Mycoplasma thiếu bất kỳ thành tế bào. Archaeans cũng sở hữu một thành tế bào nhưng sử dụng các chất khác ngoài peptidoglycan.
DNA
Các nhiễm sắc thể đa tuyến tính thường được biểu thị bằng đồ họa trong sách sinh học là đặc trưng cho sinh vật nhân chuẩn. Ngược lại, cả vi khuẩn cổ và vi khuẩn eubacteria đều có nhiễm sắc thể đơn vòng và trình tự DNA ngắn hơn nhiều so với các sinh vật nhân chuẩn. Trình tự DNA ngắn hơn có thể được giải thích một phần bởi sự phức tạp tương đối giảm của các tế bào vi khuẩn nhưng cũng xuất phát từ sự giảm sự hiện diện của các intron - các đoạn của gen bị loại bỏ trong quá trình dịch mã DNA thành protein. Bộ gen của vi khuẩn được tăng cường bởi các đoạn DNA nhỏ hơn được gọi là plasmid, mặc dù chúng không phải là duy nhất đối với vi khuẩn và cũng được tìm thấy ở sinh vật nhân chuẩn. Plasmid được sao chép trong tế bào vi khuẩn độc lập với nhiễm sắc thể của vi khuẩn và có thể được trao đổi giữa các sinh vật vi khuẩn khác nhau. Plasmid có thể truyền các thuộc tính cho tế bào chủ như kháng kháng sinh.