NộI Dung
Các hành tinh lùn là những vật thể tồn tại trong hệ mặt trời lớn hơn thiên thạch hoặc sao chổi nhưng lại thiếu định nghĩa của một hành tinh. Ít nhất năm hành tinh lùn đã được xác định trong hệ mặt trời, bao gồm cả hành tinh Pluto nổi tiếng trước đây, mặc dù nhiều người khác bị nghi ngờ tồn tại.
Định nghĩa lùn
Theo Liên minh Thiên văn Quốc tế, một hành tinh lùn là một vật thể không phải là vệ tinh, có hình dạng hình cầu và chưa dọn sạch khu vực quỹ đạo của nó. Khi một đối tượng "dọn sạch vùng lân cận", điều đó có nghĩa là nó không còn bị ảnh hưởng bởi trọng lực của các vật thể có kích thước tương tự; dọn dẹp khu phố là khía cạnh duy nhất phân biệt các hành tinh lùn với tám hành tinh thông thường. Các hành tinh lùn có thể có mặt trăng và các vật thể khác bị bắt trong trọng lực của chúng.
Tìm chúng ở đâu
Do kích thước nhỏ, các hành tinh lùn rất khó định vị. Gần như tất cả các hành tinh lùn được biết đến trong hệ mặt trời đều nằm ngoài hành tinh xa nhất, sao Hải Vương. Vành đai Kuiper là một khu vực rộng lớn ở ngoài cùng của hệ mặt trời có chứa các tiểu hành tinh, sao chổi và các vật thể đông lạnh nhỏ khác. Ít nhất bốn hành tinh lùn nằm trong Vành đai Kuiper và do khoảng cách vành đai với Trái đất và thực tế chưa có tàu thăm dò nào chạm tới nó, các nhà khoa học tin rằng có nhiều hành tinh lùn trong Vành đai Kuiper.
Diêm vương
Nổi tiếng nhất trong số các hành tinh lùn là Sao Diêm Vương, trước năm 2006 được phân loại là một trong chín hành tinh. Sao Diêm Vương được phát hiện vào năm 1930 bởi Clyde Tombaugh và nó có ba vệ tinh được biết đến: Charon, chiếc lớn nhất; Nix; và Hydra. Sao Diêm Vương là khoảng 2.400 km (1.500 dặm) đường kính, và người ta tin được làm hoàn toàn từ băng và đá. Kể từ năm 2011, hình ảnh của Sao Diêm Vương mờ, mặc dù tàu thăm dò không gian New Horizons dự kiến sẽ đến hành tinh lùn vào năm 2015.
Những ví dụ khác
Ngoài Sao Diêm Vương, ít nhất bốn hành tinh lùn khác được biết đến: Ceres, Eris, Haumea và Makemake. Kể từ ngày 30 tháng 6 năm 2014, các nhà khoa học tại Viện Công nghệ California đã "gần như chắc chắn" về sự tồn tại của 10 hành tinh lùn trong Vành đai Kuiper. Trong số này, Eris là lớn nhất và thực tế lớn hơn Sao Diêm Vương khoảng 30%; phát hiện của nó vào năm 2005 đã khiến các nhà khoa học hạ cấp phân loại Plutos như một hành tinh. Eris có một mặt trăng, Dysnomia. Ceres được phát hiện vào năm 1801 và được phân loại xen kẽ là một hành tinh, sau đó là một tiểu hành tinh, cho đến khi được nâng cấp thành hành tinh lùn vào năm 2006. Ceres không nằm trong Vành đai Kuiper; nó nằm trong vành đai tiểu hành tinh của hệ mặt trời, giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.