NộI Dung
Thuật ngữ cho các vật thể khác nhau trong hệ mặt trời là khó hiểu, đặc biệt là vì nhiều vật thể, như Sao Diêm Vương, ban đầu được dán nhãn không chính xác. Do đó, danh pháp của các thiên thể thường thay đổi, khi các nhà khoa học phát triển những ý tưởng tốt hơn về những thứ và cách chúng hoạt động.Sự khác biệt giữa các hành tinh lùn, sao chổi, tiểu hành tinh và vệ tinh rất đa sắc thái, với nhiều đặc điểm chồng chéo.
Hành tinh lùn
Theo NASA, các hành tinh lùn có ba đặc điểm cơ bản. Đầu tiên, chúng quay quanh các vật thể khác. Thứ hai, khối lượng của chúng đủ lớn đến mức chúng tạo thành một hình cầu. Thứ ba, họ đã không xóa quỹ đạo hoặc khu phố của họ. Theo NASA, điều này có nghĩa là chúng có chung một không gian quỹ đạo với các thiên thể có kích thước tương tự khác và không bị chi phối bởi lực hấp dẫn. Ví dụ nổi tiếng nhất về một hành tinh lùn là Sao Diêm Vương, từng được coi là một hành tinh nhưng đã được xác định lại.
Sao chổi
Sao chổi, nhỏ hơn nhiều so với các hành tinh lùn, là những mảnh đá và băng khổng lồ di chuyển trong không gian. Hầu hết các sao chổi hình thành hàng tỷ năm trước trong quá trình hình thành các hành tinh và ngôi sao. Khi sao chổi trở nên đủ lớn để bị lực hấp dẫn của mặt trời kéo đi, chúng bắt đầu du hành về phía mặt trời. Điều này dẫn đến một lượng lớn băng tan, tạo cho chúng một cái đuôi đầy màu sắc và khí đi đằng sau chúng. Mặc dù có sự xuất hiện của đuôi sao chổi, các sao chổi có hình tròn cho đến khi chúng bị tan chảy bởi mặt trời.
Tiểu hành tinh
Các tiểu hành tinh, nhỏ hơn sao chổi, là các hạt đá và kim loại di chuyển trong không gian. Chúng được phân loại thành hai loại, đá và sắt-niken, mặc dù hầu hết các tiểu hành tinh đều chứa cả các nguyên tố đá và sắt-niken. Chúng có thể quay quanh một hành tinh hoặc đi vô định qua hệ mặt trời. Khi các tiểu hành tinh đi vào bầu khí quyển của Trái đất hoặc bất kỳ hành tinh nào khác, chúng được gọi là thiên thạch. Thông thường, các tiểu hành tinh quá nhỏ để tạo thành hình tròn, không giống như các hành tinh lùn hoặc sao chổi.
Vệ tinh
Vệ tinh là một thuật ngữ rộng được sử dụng để mô tả tất cả các vật thể quay quanh. Các hành tinh lùn là các vệ tinh, nhưng các tiểu hành tinh chỉ được coi là các vệ tinh nếu chúng quay quanh một cái gì đó. Sao chổi có thể được coi là vệ tinh khi ở trên quỹ đạo, nhưng chúng hiếm khi quay quanh các cấu trúc khác. Thuật ngữ "vệ tinh" có thể chỉ các thiên thể, nhưng nó cũng có thể chỉ các máy móc do con người tạo ra quay quanh Trái đất.