NộI Dung
Vàng là một thành phần phổ biến và có giá trị của đồ trang sức trong nhiều thế kỷ. Vàng có khả năng chống lại các dung môi, không bị xỉn màu và rất dễ uốn, do đó nó có thể được định hình một cách dễ dàng. Mặc dù giá của nó dao động, vàng thường xuyên bán với giá hơn 1.000 USD mỗi ounce. Vàng cốm là phổ biến trong các nhà sưu tập nhưng rất hiếm; hầu hết vàng được tìm thấy dưới dạng các hạt nhỏ chôn trong quặng vàng. Khai thác chỉ một ounce vàng từ quặng có thể dẫn đến 20 tấn chất thải rắn và ô nhiễm đáng kể thủy ngân và xyanua, theo Earthworks.
Ô nhiễm nước
Một số vàng có thể được tìm thấy bằng cách di chuyển trên sông; vàng nặng sẽ vẫn còn trong chảo, trong khi đá nhẹ hơn và khoáng chất nổi lên. Hình thức khai thác vàng quy mô nhỏ này ít ảnh hưởng đến cơ thể của nước, nhưng thực tế khai thác vàng quy mô lớn từ quặng có thể có tác động tiêu cực rất lớn đến chất lượng nước. Vàng thường nằm trong quặng và trầm tích có chứa độc tố như thủy ngân. Khi các con sông được nạo vét để khai thác các mỏ vàng lớn, những chất độc này trôi xuống hạ lưu và xâm nhập vào lưới thức ăn, như chúng đã làm ở sông California Yuba, theo Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ.
Nước uống bị đầu độc
Ô nhiễm nước ảnh hưởng tiêu cực đến không chỉ quần thể động vật hoang dã mà cả quần thể người. Hai mỏ vàng lộ thiên ở Montana đã đóng cửa vào năm 1998 nhưng tiếp tục khiến người dân đóng thuế phải trả hàng triệu đô la cho các nỗ lực cải tạo và xử lý nước.Cyanide được sử dụng tại các mỏ này để lọc vàng từ quặng dẫn đến mức độ ô nhiễm cao đến mức mọi người không thể sử dụng các nguồn nước gần đó cho đến khi chúng phải chịu sự xử lý và thanh lọc đắt đỏ. Cục chất lượng môi trường Montanas mong muốn các nỗ lực cải tạo tại các mỏ cũ sẽ tiếp tục vô thời hạn.
Phá hủy môi trường sống
Hầu hết các hình thức khai thác vàng liên quan đến việc di chuyển một lượng lớn đất và đá, có thể gây bất lợi cho môi trường sống hoang dã xung quanh. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ ước tính rằng sự phát triển của một mỏ vàng và đồng đề xuất trong Alaskas Vịnh Bristol sẽ phá hủy ít nhất 24 dặm của con suối có hỗ trợ lớn nhất thế giới ngư Sockeye Salmon. Hàng ngàn mẫu đất ngập nước và ao hồ cũng sẽ bị phá hủy bởi các hoạt động khai thác hàng ngày. Các cộng đồng địa phương phụ thuộc rất nhiều vào nghề cá này và sẽ bị ảnh hưởng bởi sự hủy hoại môi trường sống này.
Rủi ro và tai nạn
Hoạt động thường xuyên tại các mỏ vàng ảnh hưởng xấu đến môi trường theo nhiều cách. Ví dụ, hoạt động của các thiết bị khai thác lớn đòi hỏi nhiên liệu và dẫn đến sự phát thải khí nhà kính. Tuy nhiên, các vụ tai nạn và rò rỉ tiềm năng gây ra mối đe dọa lớn hơn đối với tài nguyên đất và nước gần đó. Các chất thải bị ô nhiễm, hoặc quặng thải, cần được lưu trữ phía sau một con đập; thất bại của cấu trúc như vậy sẽ dẫn đến việc giải phóng độc tố rộng rãi. Các mỏ phải vận hành các nhà máy xử lý nước thải để loại bỏ xyanua, thủy ngân và các chất độc khác ra khỏi nước được sử dụng để khai thác, và một nhà máy xử lý cũng có thể dẫn đến ô nhiễm thảm khốc của cảnh quan xung quanh.