NộI Dung
Các đồng bằng lớn của Hoa Kỳ nằm giữa Canada và Mexico ở phía bắc và phía nam và giữa dãy núi Rocky và vùng đất thấp miền trung ở phía tây và phía đông. Great Plains dốc từ 7.000 feet so với mực nước biển trong dãy núi Rocky xuống khoảng 2.000 feet ở rìa phía tây của khu vực miền Trung thấp. Các đồng bằng lớn tạo thành phần phía tây của một khu vực địa chất lớn hơn được gọi là Tỉnh đồng bằng nội địa. Cao nguyên nửa khô cằn, gần như khô cằn này được bao phủ bởi cỏ ngắn có thể trông tương đối bằng phẳng và không có gì đặc biệt, nhưng vẻ bề ngoài có thể rất lừa dối.
Địa hình đồng bằng
Mặc dù địa hình đồng bằng có thể hình thành theo nhiều cách khác nhau, một định nghĩa đơn giản (không có ý định chơi chữ) từ Hiệp hội Địa lý Quốc gia nói rằng một đồng bằng là "một khu vực rộng lớn của vùng đất tương đối bằng phẳng". Đồng bằng bao phủ một phần ba bề mặt trái đất và tồn tại trên mọi lục địa, dưới đáy đại dương và thậm chí trên các hành tinh khác. Ví dụ về đồng bằng bao gồm các đồng cỏ như thảo nguyên Bắc Mỹ, thảo nguyên châu Á và Đông Âu, và thảo nguyên của châu Phi nhiệt đới, Nam Mỹ, miền nam Bắc Mỹ và Úc. Đồng bằng Mexicos Tabasco là rừng trong khi một phần của sa mạc Sahara cũng là đồng bằng.
Hình thành đồng bằng
Những đồng bằng bằng phẳng này hầu như tất cả kết quả, trực tiếp hoặc gián tiếp, từ xói mòn. Khi núi và đồi bị xói mòn, trọng lực kết hợp với nước và băng mang theo trầm tích xuống dốc, lắng đọng từng lớp để tạo thành đồng bằng. Sông hình thành đồng bằng thông qua các quá trình liên quan. Khi những dòng sông xói mòn đá và đất, chúng làm phẳng và san phẳng vùng đất mà chúng đi qua. Khi các dòng sông lũ lụt, chúng lắng đọng các trầm tích mà chúng mang theo, từng lớp, tạo thành đồng bằng lũ. Khi các dòng sông mang tải trầm tích của chúng vào đại dương, chúng lắng đọng trầm tích khi chúng từ từ hòa vào biển. Khi các trầm tích sông tích tụ đủ, chúng có thể nổi lên trên mực nước biển. Kết hợp với dòng chảy từ đồi núi, những trầm tích này tạo thành đồng bằng ven biển.
Đồng bằng Abyssal hình thành dưới đáy đại dương khi trầm tích và rỉ ra lắng đọng và tích tụ dưới đáy đại dương trong thời gian dài. Dòng dung nham mở rộng cũng có thể hình thành đồng bằng, như cao nguyên Columbia. Cao nguyên là những khu vực bằng phẳng được nâng cao trên khu vực xung quanh. Cao nguyên lớn nhất thế giới là cao nguyên Tây Tạng ở trung tâm châu Á.
Sự hình thành của đồng bằng lớn
Các đồng bằng lớn bắt đầu từ một tỷ năm trước, trong kỷ nguyên tiền văn hóa, khi một số lục địa nhỏ kết hợp với nhau để tạo thành cốt lõi của những gì sẽ trở thành Bắc Mỹ. Mặc dù việc xây dựng núi tiếp theo dọc theo rìa phía đông và phía tây của lục địa đang phát triển, đồng bằng nội địa trung tâm vẫn tương đối bằng phẳng và ổn định thông qua Paleozoi và Mesozoi Eras. Xói mòn từ các ngọn núi ở phía đông và phía tây của đồng bằng mang trầm tích xuống đồng bằng.
Hầu hết thời gian đó đồng bằng vẫn ở trên mực nước biển, nhưng trong một thời gian trong Thời kỳ kỷ Jura của kỷ nguyên Mesozoi, biển Sundance cạn bao phủ một phần lớn của đồng bằng bên trong. Mực nước biển dâng cao trong thời kỳ kỷ Phấn trắng gần cuối kỷ nguyên Mesozoi một lần nữa tràn ngập đồng bằng nội địa. Bên cạnh sự lắng đọng liên tục của trầm tích, nhiều xương khủng long đã bị cuốn vào hoặc chìm vào trầm tích của những vùng biển nội địa nông này. Các hóa thạch được tìm thấy trong những tảng đá trầm tích này cung cấp cái nhìn thoáng qua vào thời điểm khủng long và các động vật khác đi lang thang trên Đại Bình nguyên.
Sau khi kết thúc Mesozoi, biển rút lui một lần nữa và xói mòn từ phía đông và phía tây, đặc biệt là dãy núi Rocky ở phía tây, tiếp tục cung cấp trầm tích cho Great Plains. Từ Eocene trở đi, trầm tích tiếp tục lắng đọng trên khắp các đồng bằng phía bắc. Từ 20 đến 30 triệu năm trước, sự lắng đọng kéo dài từ phía bắc Great Plains phía nam đến tận Texas hiện đại. 10 triệu năm lắng đọng cuối cùng đã phát triển thành hệ tầng Ogallala, hiện đóng vai trò là tầng chứa nước chính cho khu vực.
Trong kỷ nguyên Pleistocene, những tảng băng lớn đã phát triển và bao phủ phần lớn Bắc Mỹ. Băng đã làm phẳng và làm phẳng phần phía đông của đồng bằng nội địa, chủ yếu là giữa sông Missouri và Ohio. Rìa phía đông của Great Plains nằm gần khu vực được làm phẳng bằng băng này.