Các kỹ sư sử dụng mô men quán tính diện tích cấu trúc để mô tả mức độ chịu tải của ứng suất. Một chùm tia có mômen quán tính diện tích cao hơn sẽ ít bị uốn cong hoặc lệch khi tải trọng tác dụng một lực lên nó. Giải tích xác định mômen quán tính thứ hai này cho các chùm có hình dạng không đều. Tuy nhiên, dầm hình chữ nhật cung cấp một công thức đơn giản để xác định mô men quán tính của chúng. Tính toán mômen quán tính giây thứ hai bằng cách chia nó thành các phần và tính toán quán tính của từng tia.
Nâng chiều dài của một trong hai mặt bích dầm chữ I lên sức mạnh của ba. Ví dụ, nếu mỗi mặt bích dài 6 inch: 6 ^ 3 = 216.
Nhân câu trả lời này cho mỗi chiều rộng mặt bích. Nếu mỗi mặt bích rộng 0,75 inch: 216 x 0,75 = 162.
Nhân câu trả lời này với 2 để tính hai mặt bích: 162 x 2 = 324.
Tăng khoảng cách giữa các mặt bích, là chiều dài của mạng, đến sức mạnh của 3. Ví dụ, nếu khoảng cách này bằng 8 inch: 8 ^ 3 = 512.
Nhân câu trả lời này với chiều rộng của mạng. Nếu mạng rộng 0,75 inch: 512 x 0,75 = 384.
Thêm câu trả lời cho Bước 3 và 5: 324 + 384 = 708.
Chia câu trả lời này cho 12: 708/12 = 59. Kết quả là mô men quán tính diện tích dầm chữ I, được đo bằng inch được nâng lên thành lũy thừa 4.