NộI Dung
Nhân loại là nguyên nhân chính gây ô nhiễm đất. Trước cuộc cách mạng công nghiệp kéo dài khoảng 1760 đến 1850, mọi người không có khả năng kỹ thuật để gây ô nhiễm môi trường. Họ chặt phá rừng, gặp vấn đề xử lý chất thải của con người và ô nhiễm từ các hoạt động như thuộc da, chế biến và khai thác thịt, nhưng không có gì giống như mức độ ô nhiễm do công nghiệp hóa. Ngày nay nguồn ô nhiễm ảnh hưởng đến các khu vực rộng lớn với các chất gây ô nhiễm nghiêm trọng đe dọa phúc lợi của con người.
Các loại chất ô nhiễm
Có nhiều loại và nguồn gây ô nhiễm. Ô nhiễm xảy ra từ nạn phá rừng - để khai thác gỗ, nông nghiệp hoặc phát triển - và dòng chảy nông nghiệp, mang theo thuốc trừ sâu và phân bón. Các kim loại nặng như chì, asen và cadmium đến từ các hoạt động khai thác và chất thải công nghiệp. Các chất ô nhiễm hữu cơ dai dẳng, hay POP, là các hóa chất độc hại do sản xuất công nghiệp, đã tăng mạnh từ sau Thế chiến II đến thời điểm hiện tại. POP tồn tại trong môi trường trong một thời gian dài. Ví dụ như thuốc trừ sâu thương mại, biphenyls polychlorin hoặc PCB, và điôxin. Các chất thải nguy hại khác có hại cho con người bao gồm các chất phóng xạ, dung môi hữu cơ, axit và kiềm.
Mối quan tâm về sức khỏe con người
Những người làm việc trong các nhà máy hóa chất, hầm mỏ, là người sử dụng thuốc trừ sâu hoặc sống gần các khu xử lý chất thải nguy hại không an toàn có nguy cơ tiếp xúc trực tiếp với các chất ô nhiễm. Hóa chất độc hại có thể được hít vào, xâm nhập qua da hoặc ăn với thức ăn và nước. Các kim loại nặng như chì, cadmium, crom và asen là chất gây ung thư, ảnh hưởng đến sinh sản và có thể gây tử vong. Con người tiếp xúc với POP có thể có các vấn đề về phát triển, hành vi, nội tiết, sinh sản, thần kinh và miễn dịch, theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA). Thuốc trừ sâu có thể ảnh hưởng đến hệ thống thần kinh và nội tiết, gây kích ứng da hoặc mắt, hoặc gây ung thư, tùy thuộc vào loại thuốc trừ sâu và mức độ phơi nhiễm.
An toàn thực phẩm
Nhiều chất ô nhiễm độc hại xâm nhập vào cây từ đất bị ô nhiễm. Các độc tố trong thực vật bị ô nhiễm tích tụ trong các mô của động vật tiêu thụ thực vật và chuyển chuỗi thức ăn lên mức cao hơn, vì mỗi động vật trong chuỗi thức ăn trở thành con mồi. Một số chất gây ô nhiễm tăng nồng độ trong các mô từ cấp độ danh hiệu này sang cấp độ tiếp theo, một quá trình gọi là quá trình ngưng tụ sinh học.
PCB và các hợp chất giống như điôxin tích lũy trong các mô mỡ của động vật và con người. Con người có được điôxin bằng cách ăn thịt, các sản phẩm từ sữa và cá bị ô nhiễm. Tiếp xúc với PCB trước khi sinh có thể gây tăng động, IQ thấp hơn, đọc chậm và rút ngắn thời gian chú ý, theo Viện Sức khỏe và Môi trường tại Đại học Albany. Dioxin gây ung thư và ảnh hưởng đến hệ thống nội tiết của thai nhi. Thuốc trừ sâu được sử dụng rộng rãi trong nông nghiệp, và có thể tồn tại trên cây trồng sau khi thu hoạch. EPA đặt ra các tiêu chuẩn về sử dụng thuốc trừ sâu, bao gồm đánh giá "sự chắc chắn hợp lý không gây hại" bởi dư lượng thuốc trừ sâu trên cây thực phẩm.
An toàn nước
Ô nhiễm đất là một vấn đề trên toàn thế giới và nhiều hóa chất độc hại được vận chuyển xa khỏi vị trí khởi nguồn của nước và gió. Cả nước mặt và nước ngầm đều có thể mang theo các chất ô nhiễm được lọc từ đất và lan rộng ra một khu vực rộng, thường xuyên qua biên giới quốc gia và quốc tế. Nước uống có thể bị ô nhiễm do xử lý chất thải của con người không đúng cách, gây ra các bệnh như dịch tả, sốt phát ban và kiết lỵ, những vấn đề nghiêm trọng ở các nước đang phát triển.