NộI Dung
Năng lượng hạt nhân là một nguồn năng lượng gây tranh cãi, có cả ưu điểm và nhược điểm riêng. Năng lượng được tạo ra thông qua quá trình phân hạch hạt nhân bằng cách sử dụng đồng vị uranium-235 hoặc plutonium-239. Một lượng lớn động năng được tạo ra trong quá trình này và chuyển thành điện năng. Ủy ban điều tiết hạt nhân giám sát ngành công nghiệp điện hạt nhân ở Hoa Kỳ.
Tác động môi trường
Năng lượng hạt nhân có một loại tác động môi trường khác với các nguồn năng lượng khác. Các sự kiện bất thường tại các nhà máy điện hạt nhân, chẳng hạn như giải phóng chất phóng xạ sau trận động đất gây thiệt hại, có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho môi trường. Các hệ thống sao lưu mở rộng và công nghệ hiện đại có thể làm giảm khả năng những sự kiện này xảy ra. Chất thải được sản xuất được thải ra, nhiên liệu đã qua sử dụng ở mức độ cao và chất thải phóng xạ ở mức độ thấp đến trung bình. Một nhà máy hạt nhân hiện đại sản xuất khoảng 1.050 feet khối chất thải nén mỗi năm; so sánh điều này với một nhà máy than 1000 megawatt sử dụng khoảng 24.250 tấn oxit nitơ và 48.500 tấn oxit lưu huỳnh vào khí quyển mỗi năm.
Vân đê bảo mật
Các nhà máy điện hạt nhân phải được bảo vệ kỹ lưỡng khỏi các cuộc tấn công khủng bố. Các thanh nhiên liệu bị đánh cắp có khả năng có thể được sử dụng để chế tạo một "quả bom bẩn". Một cuộc tấn công máy bay vào một nhà máy có thể giải phóng chất phóng xạ. Tuy nhiên, việc sử dụng năng lượng hạt nhân có thể giúp một quốc gia giảm sự phụ thuộc vào các nguồn nhiên liệu bên ngoài và tránh các mối đe dọa an ninh quốc gia và các vấn đề kinh tế nếu những nguồn nhiên liệu đó không có sẵn.
Chi phí
Các nhà máy điện hạt nhân có chi phí khởi động cao. Các nhà máy phải đầu tư mạnh vào hệ thống ngăn chặn và kế hoạch khẩn cấp. Các hệ thống dự phòng mở rộng phải được xây dựng và các kế hoạch dự phòng phải được phát triển để xử lý các mối đe dọa hiếm hoi của sự tan vỡ cốt lõi. Chi phí của một nhà máy hạt nhân ngừng hoạt động trong tương lai cũng phải được xem xét và tài trợ. Bất chấp những chi phí này, uranium được sử dụng cho các nhà máy điện hạt nhân là một nguồn năng lượng tập trung mạnh, vận chuyển dễ dàng.
Lưu trữ chất thải
Chất thải phóng xạ phải được đặt trong các hệ thống lưu trữ dài hạn. Các thanh nhiên liệu đã phát ra phóng xạ nguy hiểm giảm dần theo thời gian thông qua sự phân rã phóng xạ. Hoa Kỳ không có cơ sở thường trú cho chất thải hạt nhân cấp cao, vì vậy nhiên liệu đã qua sử dụng thường được lưu trữ tại các địa điểm gần các nhà máy điện hạt nhân.