NộI Dung
Những con nhím là thành viên động vật có vú thuộc họ Erinaceidae. Chúng là một trong những động vật có vú nguyên thủy nhất vẫn còn sống, cho thấy rất ít thay đổi trong suốt 15 triệu năm qua. Thông qua nghiên cứu hóa thạch, các nhà khoa học đã phát hiện ra một số tổ tiên nguyên thủy của con nhím, bao gồm Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus và Deinogalerix. Phân tích hóa học và so sánh giải phẫu xương hóa thạch đã giúp liên kết những động vật nguyên thủy này với những con nhím hiện đại, nhưng một số thói quen và đặc điểm của chúng vẫn còn là một bí ẩn đối với khoa học.
Litolestes và Leipsanolestes
Litolestes là tổ tiên lâu đời nhất được biết đến của những con nhím thời hiện đại. Nó sống trong thời kỳ Paleocene, từ 65,5 đến 56 triệu năm trước. Leipsanolestes là một chi khác trong cùng thời kỳ, chúng ăn chủ yếu là côn trùng. Cả hai chi bao gồm các động vật có kích thước tương tự như nhím sống. Hóa thạch của những động vật có vú nguyên thủy này đã được tìm thấy ở Montana và Wyoming.
Oncocherus
Hóa thạch của động vật thuộc chi Oncocherus có nguồn gốc từ Paleocen muộn ở miền tây Canada, khoảng 55,8 đến 58,7 triệu năm trước. Oncorechus chia sẻ một số đặc điểm với các thành viên nguyên thủy khác trong gia đình Erinaceidae: mở rộng các tiền thân trên và dưới. Tuy nhiên, chi này có tiền thân lớn hơn, khi so sánh với hóa thạch Litolestes. Oncocherus là loài đặc hữu của Bắc Mỹ ngày nay.
Cây kim ngân
Cũng như Litolestes và Leipsanolestes, động vật tạo thành chi Cedrocherus cũng sống ở Bắc Mỹ trong thời kỳ Paleocene, nhưng có khả năng có răng nhỏ hơn. Các nhà khoa học đã tìm thấy hai loài khác biệt: Cedrocherus ryani và Cedrocherus aceratus. Bộ sưu tập hóa thạch đại diện cho các loài này rất hạn chế, chỉ đủ để phân biệt chi với Litolestes và Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, từ tiếng Hy Lạp cổ đại cho "con nhím khủng khiếp", là một loài động vật đặc hữu sống ở nước Ý thời hiện đại vào cuối thời Miocene, 11,6 đến 5,3 triệu năm trước. Không giống như những con nhím sống, deinogalerix có lông chứ không phải gai bao phủ cơ thể. Deinogalerix dài 1 1/2 đến 2 feet, có đuôi dài và mõm. Như các thành viên Erinaceidae nguyên thủy khác, nó ăn côn trùng.