Ứng suất là lượng lực trên một diện tích trên một vật thể. Ứng suất tối đa mà một đối tượng dự kiến sẽ hỗ trợ được gọi là ứng suất cho phép. Ví dụ, các tầng trong thư viện có thể có ứng suất cho phép là 150 pound mỗi foot vuông.
Ứng suất cho phép được xác định bởi cả hai yếu tố an toàn áp đặt lên đối tượng và cường độ năng suất, hoặc ứng suất mà tại đó một đối tượng sẽ bị hư hại vĩnh viễn.
Kiểm tra danh sách các tính chất chung của thép để xác minh cường độ năng suất của thép được sử dụng. Có nhiều loại hợp kim thép khác nhau, và tất cả chúng đều có các tính chất và cường độ năng suất khác nhau. Một hợp kim thép phổ biến được gọi là A36, 36 cho thấy cường độ năng suất 36.000 pound mỗi inch vuông.
Chọn một yếu tố an toàn dựa trên các tiêu chuẩn ngành cho dự án cụ thể. Trong ngành hàng không vũ trụ, hệ số là 1,5 trong khi các dây cáp trong thang máy phải có hệ số 11. Nếu không có bộ tiêu chuẩn, hệ số an toàn tốt là 4.
Chia cường độ năng suất cho hệ số an toàn để tính toán ứng suất cho phép. Ví dụ: ứng suất cho phép của thép A36 = 36.000 psi / 4.0 = 9.000 pounds mỗi inch vuông.