Các nhà hóa học sử dụng sắc ký lỏng hiệu năng cao, hoặc HPLC, để tách hỗn hợp các hợp chất. Nói chung, phương pháp này bao gồm việc bơm một mẫu vào một cột trong đó nó trộn với một hoặc nhiều dung môi. Các hợp chất khác nhau hấp phụ, hoặc thanh dính, vào cột ở các mức độ khác nhau; và khi dung môi đẩy các hợp chất qua cột, một trong các thành phần của hỗn hợp sẽ thoát khỏi cột trước. Thiết bị phát hiện các hợp chất khi chúng thoát khỏi cột và tạo ra sắc ký đồ bao gồm một ô có thời gian lưu trên trục x và cường độ tín hiệu từ máy dò trên trục y. Khi các hợp chất thoát ra khỏi cột, chúng tạo ra các đỉnh đỉnh nhọn trong sắc ký đồ. Nói chung, càng xa nhau và các đỉnh trong sắc ký đồ càng hẹp thì độ phân giải càng cao. Các nhà khoa học xem xét độ phân giải từ 1 trở lên để thể hiện sự phân tách thích hợp.
Đo chiều rộng của hai đỉnh liền kề trong sắc ký đồ bằng cách lưu ý các giá trị trục x nằm ở đáy của mỗi đỉnh. Trục x biểu thị thời gian lưu, thường được tính bằng giây. Do đó, nếu một đỉnh bắt đầu ở 15,1 giây và kết thúc ở 18,5 giây, thì chiều rộng của nó là (18,5 - 15,1) = 3,4 giây.
Xác định thời gian lưu bằng cách lưu ý thời gian, tức là vị trí trên trục x, tương ứng với các vị trí cực đại của các cực đại. Giá trị này thường sẽ ở khoảng giữa hai giá trị được sử dụng để tính chiều rộng ở bước 1. Ví dụ, được đưa ra trong bước 1, sẽ hiển thị tối đa trong khoảng 16,8 giây.
Tính độ phân giải R, giữa hai đỉnh bằng
R = (RT1 - RT2) /,
Trong đó RT1 và RT2 đại diện cho thời gian lưu của các đỉnh 1 và 2, và W1 và W2 đại diện cho chiều rộng của các đỉnh được lấy tại các cơ sở của chúng. Tiếp tục ví dụ từ bước 2 và 3, một đỉnh thể hiện thời gian lưu là 16,8 giây và chiều rộng 3,4 giây. Nếu đỉnh thứ hai thể hiện thời gian lưu là 21,4 giây với chiều rộng 3,6 giây, thì độ phân giải sẽ là
R = (21,4 - 16,8) / = 4,6 / 3,5 = 1,3.