NộI Dung
Hệ mặt trời chứa hai loại hành tinh. Bốn người đầu tiên, sao Thủy qua sao Hỏa, là những hành tinh đá hoặc "trên mặt đất". Bốn bên ngoài, Sao Mộc qua Sao Hải Vương, là các hành tinh khí hoặc "Jovian". Mặc dù các điều kiện trên các hành tinh này có thể rất khác nhau, nhưng mỗi loại hành tinh đều có một số điểm tương đồng và đưa ra những thách thức riêng khi khám phá và quan sát.
Hành tinh hình thành
Các hành tinh hình thành từ vật liệu còn sót lại tồn tại xung quanh một ngôi sao mới. Gần với ngôi sao, vật liệu này có xu hướng rắn chắc, và kết quả là các khối đá đâm vào nhau và dần dần tích tụ vào các đĩa và các quả cầu sau này. Xa hơn, đĩa bồi sao bao gồm các vật liệu nhẹ hơn như khí đông lạnh, vì vậy các hành tinh ở xa có xu hướng hình thành từ các vật liệu này. Khi áp suất tăng theo mật độ của các hành tinh, nhiệt được tạo ra, làm tan các khí và tạo ra bầu khí quyển dày đặc trưng, tiêu biểu cho các hành tinh khí.
Ngoại hình và thành phần
Các hành tinh trên mặt đất là khác nhau, nhưng chúng đều có những điểm tương đồng nhất định. Mỗi cái có bề mặt rắn và một số dạng khí quyển, mặc dù nó có thể cực kỳ mỏng như những người xung quanh Sao Thủy và Sao Hỏa. Các hành tinh khí không có bề mặt rắn, nhưng chúng có thể có lõi đá hoặc được hình thành từ các khí được đẩy vào trạng thái kim loại bởi áp lực cực mạnh sâu bên trong hành tinh. Những người khổng lồ khí cũng có xu hướng thu thập các vòng vật chất còn sót lại trên quỹ đạo quanh hành tinh và chúng có thể dao động từ gần như không thể nhận ra, như vòng sao Mộc, đến cực kỳ dày đặc và là một trong những đặc điểm dễ nhận biết nhất của hành tinh, như trường hợp của Sao Thổ.
Sự khác biệt về khí quyển
Các đặc điểm khí quyển của các hành tinh đá và khí khác nhau. Các hành tinh đá có thể có bầu khí quyển thay đổi từ gần như không tồn tại đến dày và ngột ngạt, chẳng hạn như bầu khí quyển nhà kính dày đặc của Venuss. Các hành tinh trên mặt đất trong hệ mặt trời có bầu khí quyển được tạo thành chủ yếu từ các loại khí như carbon dioxide, nitơ và oxy. Mặt khác, các đại gia khí bao gồm chủ yếu các loại khí nhẹ hơn như hydro và heli. Lực hấp dẫn dữ dội của những hành tinh lớn này dẫn đến bầu không khí ngày càng dày đặc hơn khi bạn đến gần lõi hơn.
Thử thách khám phá
Các hành tinh trên mặt đất mang đến cơ hội lớn nhất để khám phá, bởi vì ngoài việc quan sát quỹ đạo, các cơ quan vũ trụ có thể hạ cánh trực tiếp lên bề mặt. Tàu đổ bộ đã khám phá mặt trăng, sao Hỏa và thậm chí cả sao Kim, mặc dù bầu khí quyển hành tinh đó đã nhanh chóng phá hủy tàu thủ công chạm tới bề mặt. Những người khổng lồ khí không có bề mặt để khám phá, hạn chế việc thăm dò của họ phần lớn là thăm dò quỹ đạo. Tuy nhiên, NASA đã đâm tàu thăm dò Galileo vào bầu khí quyển sao Mộc vào cuối nhiệm vụ năm 2003 và nhiệm vụ Huygens năm 2005 đã hạ cánh một tàu vũ trụ trên mặt trăng Sao Thổ, Titan.