NộI Dung
Trái đất có vẻ như là một thứ tĩnh, nhưng sự thật nó là động. Ở một số nơi trên thế giới, thông thường, mặt đất có thể dịch chuyển và rung chuyển, lật đổ các tòa nhà và tạo ra những cơn sóng thần khổng lồ. Mặt đất có thể tách ra; rót ra đá tan chảy, khói và tro mà tối trời cho hàng trăm dặm. Ngay cả những ngọn núi, dường như vượt thời gian, đang dần phát triển trong một số phạm vi. Lý thuyết mô tả tất cả các quá trình này và giải thích tại sao chúng xảy ra khi chúng được gọi là kiến tạo mảng.
Kiến tạo địa tầng
Lớp vỏ Trái đất được tạo thành từ những phiến đá lớn, hình dạng không đều (các mảng kiến tạo) nổi trên một đại dương dưới mặt đất của đá lỏng được gọi là magma. Ở một số khu vực trên thế giới, đặc biệt là dưới đáy đại dương, có những khu vực mà các mảng đang lan rộng ra. Khi chúng lan rộng, magma nổi bong bóng và cứng lại, tạo ra lớp vỏ lục địa mới. Ở các khu vực khác, các mảng kiến tạo khác nhau đang trượt về phía nhau. Chuyển động của các mảng kiến tạo va chạm, tách rời hoặc chỉ trượt dọc theo nhau là nguyên nhân của một loạt các hoạt động kiến tạo bao gồm động đất, núi lửa và sự hình thành của các ngọn núi.
Động đất
Khi các mảng kiến tạo mài dọc theo nhau chúng tạo ra động đất. Các khu vực như thế này được gọi là ranh giới mảng biến đổi. Ví dụ, đứt gãy San Andreas được nghiên cứu kỹ ở Bắc Mỹ chạy từ Bán đảo Baja dọc theo hầu hết Bờ biển Thái Bình Dương của California. Ở đây, mảng Bắc Thái Bình Dương đang trượt về phía tây bắc dọc theo rìa của mảng Bắc Mỹ. Khi các tấm mài dọc theo chúng tạo ra năng lượng tiềm tàng dọc theo đứt gãy, đôi khi được giải phóng dưới dạng rung động. Sự phân bố các ranh giới biến đổi trên khắp thế giới là một yếu tố dự báo chính cho sự phân bố các trận động đất trên toàn thế giới.
Hình thành núi
Một số ngọn núi của chúng tôi rất cũ. Người Appalachia hình thành từ hàng trăm triệu năm trước và ngày nay đang bị xói mòn, tuy nhiên, các dãy núi khác, chẳng hạn như dãy Hy Mã Lạp Sơn còn trẻ và vẫn đang phát triển. Chuyển động của các mảng va chạm với nhau chịu trách nhiệm tạo ra các dãy núi. Khi hai mảng có mật độ khác nhau va chạm, chúng tạo thành cái được gọi là ranh giới hội tụ; cái dày đặc hơn bị hút chìm, hoặc bị ép xuống magma bên dưới lớp vỏ Trái đất. Khi tấm nặng hơn chìm xuống và tiếp xúc với nhiệt độ cao, nó giải phóng các hợp chất dễ bay hơi, bao gồm cả nước, ở trạng thái khí. Những khí này buộc chúng đi lên và một số tảng đá rắn trong tấm tan chảy, tạo ra magma mới. Đá nóng chảy đẩy lên bề mặt và nguội đi, góp phần hình thành các dãy núi lửa.
Nếu các mảng va chạm có cùng mật độ, cả hai mảng sẽ vỡ ra và bị buộc hướng lên trên tạo ra các dãy núi cao chót vót. Sự phân bố của các ngọn núi trên Trái đất là một bản đồ về các khu vực hiện tại và trước đây của sự va chạm mảng kiến tạo.
Hoạt động núi lửa
Các khí được giải phóng từ các mảng kiến tạo dày đặc bị hút vào Trái đất tạo ra các dãy núi lửa. Các khí và magma lỏng thoát ra khỏi tấm nóng chảy sâu dưới lớp vỏ tích tụ và đẩy lớp vỏ bên trên lên. Theo thời gian, áp lực sẽ tăng lên cho đến khi nó được giải phóng bùng nổ trong các vụ phun trào núi lửa khổng lồ. Những nơi mà các mảng lan rộng ra, được gọi là ranh giới phân kỳ, cũng chịu trách nhiệm cho hoạt động của núi lửa. Khi các mảng lan rộng ra magma xuất hiện trên bề mặt, mặc dù không bùng nổ như với các ranh giới hội tụ. Hầu hết các ranh giới khác nhau là dọc theo đáy biển, nhưng một số khối đất liền, chẳng hạn như Iceland. Hoạt động núi lửa thường xuyên ở Iceland là kết quả của các mảng Bắc Mỹ và Á-Âu lan rộng ra.