Khi bạn chà hai vật liệu khác nhau lại với nhau, ma sát giữa chúng tạo ra một điện tích dương ở một và một điện tích âm ở bên kia. Để xác định xem một trong số chúng có điện tích dương hay âm, bạn có thể tham khảo một loạt điện áp, đó là danh sách các vật liệu đã biết được sắp xếp bằng cách tăng điện tích âm. Cao su, ví dụ, thấp hơn trong danh sách so với len, vì vậy vuốt cao su bằng len sẽ tạo ra một điện tích âm trong cao su một cách đáng tin cậy. Biết được điều này và được trang bị một máy quang điện để đo điện tích, bạn có thể xác định điện tích của vật thể là dương hay âm.
Chạm vào một mặt đất điện để loại bỏ các điện tích tĩnh đi lạc khỏi cơ thể bạn. Chạm vào núm điện cực trên máy quang điện tử để tiếp đất.
Vuốt cao su cứng bằng len nhiều lần, cho đến khi bạn có thể cảm thấy sự tích tụ tĩnh điện mạnh mẽ trên cao su.
Chạm vào cao su đến núm điện kế. Các lá trong máy quang điện nên tách ra một vài milimét.
Chạm vào đối tượng đến núm điện kế và quan sát kỹ giấy bạc. Nếu giấy bạc tách ra xa hơn, điện tích trên vật thể là âm. Nếu giấy bạc trở lại với nhau, điện tích dương.