Một cách chậm để tính khoảng cách giữa các số trên một dòng số là đếm từng số giữa chúng. Một cách đơn giản hơn, nhanh hơn là tìm khoảng cách thông qua phép trừ và giá trị tuyệt đối. Giá trị tuyệt đối là biểu diễn dương cho một số và được ký hiệu là | a |. Ví dụ: các giá trị tuyệt đối của 3 và -3 hoặc | 3 | và | -3 |, đều là 3. Phương pháp khoảng cách dòng số này hoạt động cho các số gần nhau và cách xa nhau.
Chọn hai số trên dòng số. Trong ví dụ này, các số là -9 và 5.
Trừ một số trên dòng số từ số khác. Trong ví dụ này, -9 bị trừ từ 5 là 14. Nếu trừ 5 từ -9, câu trả lời sẽ là -14.
Lấy giá trị tuyệt đối của chênh lệch số dòng. Trong ví dụ này, giá trị tuyệt đối cho 14 hoặc -14 - nghĩa là | 14 | hoặc | -14 | - là 14. Khoảng cách giữa hai số là 14.