NộI Dung
Các nhà máy điện đốt nhiên liệu hạt nhân và hóa thạch khác nhau chủ yếu ở nơi năng lượng của chúng đến từ; một lò phản ứng hạt nhân tạo ra nhiệt từ kim loại phóng xạ, và một nhà máy nhiên liệu hóa thạch đốt than, dầu hoặc khí tự nhiên. Ngoài những khác biệt về kỹ thuật giữa hai phương pháp, chúng còn ảnh hưởng đến môi trường khác nhau: Các nhà máy nhiên liệu hóa thạch khét tiếng về khí thải nhà kính, trong khi các lò phản ứng hạt nhân được biết đến với chất thải phóng xạ, có thể gây nguy hiểm trong hàng ngàn năm.
Hydrocarbons Vs. Phóng xạ
Một nhà máy điện sử dụng nhiên liệu hóa thạch dựa vào công nghệ lửa cổ xưa để tạo ra nhiệt; những nhà máy này đốt nhiên liệu hydrocarbon như metan hoặc than nghiền thành bột. Quá trình đốt cháy giải phóng năng lượng từ các liên kết hóa học trong nhiên liệu. Ngược lại, các lò phản ứng hạt nhân khai thác sức nóng của phóng xạ. Các nguyên tử nặng, không ổn định của uranium-235 và plutonium-239, cả hai loại nhiên liệu hạt nhân phổ biến, phân rã thành các nguyên tố nhẹ hơn trong khi tạo ra nhiệt lượng dồi dào.
Mật độ năng lượng nhiên liệu
Bởi vì các phản ứng hạt nhân có năng lượng mạnh hơn nhiều so với các phản ứng hóa học, một pound nhiên liệu hạt nhân mang năng lượng gấp 1 triệu lần so với một pound nhiên liệu hóa thạch. Theo Đại học Florida, một nhà máy nhiệt điện than 1 gigawatt cần 9.000 tấn nhiên liệu mỗi ngày; một nhà máy hạt nhân tương đương tiêu thụ khoảng 3 kg uranium (6,6 pound) trong cùng một khoảng thời gian.
Sự cố khí thải
Các phản ứng đốt cháy cung cấp năng lượng cho một nhà máy nhiên liệu hóa thạch tiêu thụ nhiên liệu và oxy và tạo ra hơi nước, carbon dioxide và năng lượng. Việc đốt than, khí đốt tự nhiên và dầu luôn tạo ra CO2, một loại khí được cho là có mối liên hệ mật thiết với sự nóng lên toàn cầu. Bởi vì than và dầu có tạp chất không cháy, những nguồn này cũng tạo ra oxit nitơ, lưu huỳnh điôxit và các chất ô nhiễm khác. Một nhà máy điện hạt nhân không sử dụng các phản ứng hóa học để sản xuất năng lượng; trong các hoạt động bình thường, nó không có khí thải.
Nguy hiểm môi trường
Các mối nguy hiểm tồn tại với cả các nhà máy năng lượng hạt nhân và nhiên liệu hóa thạch, mặc dù nhiều mối nguy hiểm là khác nhau. Thiết kế lò phản ứng của hầu hết các nhà máy hạt nhân hoạt động đòi hỏi dòng nước chảy liên tục để giữ cho lò phản ứng không bị quá nóng và có thể giải phóng phóng xạ vào môi trường; thảm họa Fukushima năm 2011 đã xảy ra khi máy bơm nước bị hỏng. Các nhà máy nhiệt điện than tạo ra một lượng lớn tro, chất thải rắn có chứa thủy ngân, asen và các vật liệu nguy hiểm khác. Một số nhà khai thác thực vật có chứa tro trong các ao khổng lồ, có thể vỡ, làm ô nhiễm khu vực xung quanh. Một tai nạn như vậy đã xảy ra ở Tennessee năm 2008, giải phóng 1,3 triệu mét khối - 1,7 triệu mét khối - bùn.