NộI Dung
Theo lý thuyết về kiến tạo mảng, các lục địa không được cố định một cách cứng nhắc vào bề mặt Trái Đất. Những khối đất khổng lồ này, được gọi là các tấm, dần dần thay đổi vị trí so với nhau khi chúng trượt trên vật liệu bên dưới. Do đó, bản đồ bề mặt Trái đất thay đổi liên tục theo thời gian địa chất. Một số bằng chứng thuyết phục nhất cho lý thuyết này đến từ sự phân bố hóa thạch.
Hồ sơ hóa thạch
Hóa thạch là dấu vết được bảo tồn của động vật hoặc thực vật được tìm thấy bên trong đá. Chúng rất hữu ích trong việc xác định niên đại vật liệu địa chất, bởi vì chúng chỉ ra loài nào còn sống vào thời điểm đá được hình thành. Sự phân bố địa lý của hóa thạch cũng hữu ích trong việc tìm hiểu các loài khác nhau lan rộng và phát triển theo thời gian như thế nào. Tuy nhiên, có một số bất thường trong phân phối này mà các nhà địa chất ban đầu gặp khó khăn để giải thích.
Châu lục khác nhau, cùng hóa thạch
Vấn đề cơ bản là đôi khi cùng một loại hóa thạch có thể được tìm thấy ở các vị trí địa lý được phân tách rộng rãi. Một ví dụ là một loài bò sát đã tuyệt chủng được gọi là Mesosaurus, đã phát triển mạnh mẽ cách đây 275 triệu năm. Hóa thạch này được tìm thấy ở hai khu vực địa phương, ở miền nam châu Phi và gần mũi phía nam của Nam Mỹ. Hiện nay, các khu vực này được ngăn cách bởi gần 5.000 dặm của Đại Tây Dương. Mặc dù Mesosaurus là một sinh vật sống ở biển, nó sống ở vùng nước nông ven bờ và không có khả năng vượt qua một vùng biển rộng lớn như vậy.
Lý thuyết Wegpers
Đầu thế kỷ 20, một nhà địa chất người Đức tên Alfred Wegener đã đề xuất lý thuyết về sự trôi dạt lục địa của ông, vốn là tiền thân của lý thuyết hiện đại về kiến tạo mảng. Dựa trên sự giống nhau của hóa thạch ở Châu Phi và Nam Mỹ, ông đã đề xuất rằng hai lục địa này đã từng kết hợp với nhau và Đại Tây Dương đã mở ra giữa chúng sau khi hóa thạch được hình thành. Lý thuyết này cũng giải thích rõ ràng "sự phù hợp ghép hình" của hai lục địa, đã được nhận xét kể từ khi chúng được ánh xạ lần đầu tiên.
Thêm bằng chứng hóa thạch
Cùng với việc liên kết châu Phi với Nam Mỹ, sự phân bố hóa thạch cho thấy các lục địa khác đã từng tiếp giáp với nhau. Ví dụ, loài thực vật giống cây dương xỉ Glossopteris, phát triển mạnh mẽ gần 300 triệu năm trước, được tìm thấy ở Nam Cực, Úc và Ấn Độ cũng như Châu Phi và Nam Mỹ. Điều này chỉ ra rằng Glossopteris sống vào thời điểm tất cả các lục địa này được nối vào một siêu lục địa duy nhất, mà các nhà địa chất gọi là Pangea.