NộI Dung
Một số ngôi sao trở thành sao lùn trắng gần cuối đời. Một ngôi sao trong giai đoạn tồn tại của nó là siêu nặng; nó có thể có khối lượng mặt trời nhưng chỉ lớn bằng Trái đất. Một trong những ngôi sao lùn trắng đầu tiên từng được quan sát là bạn đồng hành với Sirius, trong chòm sao Canis Major. Hai ngôi sao, tạo thành một hệ nhị phân, được gọi là Sirius A và Sirius B.
Sự hình thành
Trong suốt cuộc đời của nó, một ngôi sao như mặt trời cuối cùng đã đốt cháy tất cả nhiên liệu hạt nhân của nó, và như vậy, lực hấp dẫn khiến nó sụp đổ. Đồng thời, các lớp bên ngoài của nó mở rộng và ngôi sao trở thành một người khổng lồ đỏ. Nhiệt độ ở lõi của một ngôi sao trong giai đoạn này vẫn cao và lõi trở nên siêu nặng khi trọng lực tiếp tục nén nó và các quá trình hạt nhân bắt đầu chuyển helium thành carbon và các nguyên tố nặng hơn. Lớp ngoài cùng của người khổng lồ đỏ cuối cùng mở rộng thành một tinh vân hành tinh, để lại phía sau lõi nóng, dày đặc, đó là một ngôi sao lùn trắng.
Nét đặc trưng
Vào thời điểm một người khổng lồ đỏ trở thành sao lùn trắng, sự hợp nhất đã chấm dứt và ngôi sao không có đủ năng lượng để chống lại lực hấp dẫn. Do đó, vật chất trở nên bị nén đến mức tất cả các mức năng lượng đều chứa đầy các electron và các nguyên lý cơ học lượng tử giữ cho nó không bị co lại thêm nữa. Do quá trình này, có giới hạn đối với khối lượng của sao lùn trắng: 1,4 lần khối lượng mặt trời. Trọng lực bề mặt gấp 100.000 lần so với Trái đất và bầu khí quyển, phần lớn là các loại khí nhẹ như hydro và heli, được kéo rất gần bề mặt.
Sirius B
Nhà thiên văn học và nhà toán học Friedrich Bessel đã đưa ra giả thuyết về sự tồn tại của Sirius B vào năm 1844, dựa trên những quan sát về Sirius A. Nhà thiên văn học Alvan Clark là người đầu tiên nhìn thấy nó vào năm 1862. Quan sát nó rất khó vì nó gần với Sirius A hơn Sao Thủy là với mặt trời, và mờ hơn 8.200 so với Sirius A. Với đường kính chỉ bằng 0,008 so với mặt trời, nó thậm chí còn nhỏ hơn Trái đất, nhưng khối lượng của nó là 97,8% đến 103,4% so với mặt trời. Nó dày đặc đến mức 1 inch khối vật liệu của nó sẽ nặng 13,6 tấn (15 tấn) trên Trái đất.
Tinh vân Helix
Khi một người khổng lồ đỏ bị đốt cháy, những gì còn lại của nhiên liệu và lõi của nó tiếp tục co lại, trường hấp dẫn của nó trở nên quá yếu để giữ các lớp khí bên ngoài và chúng bắt đầu trôi đi, tạo thành thứ mà các nhà thiên văn học gọi là tinh vân hành tinh. Một ví dụ là Tinh vân Helix đẹp như tranh vẽ, được biết đến với cái tên Mắt thần, nằm trong chòm sao Bảo Bình. Sao lùn trắng ở trung tâm của tinh vân tiếp tục phát ra một lượng lớn bức xạ cực tím, làm nóng các khí trong tinh vân và tạo cho nó màu sắc đặc trưng.