NộI Dung
Nấm đóng một vai trò quan trọng trong việc luân chuyển năng lượng bên trong và giữa các hệ sinh thái. Nấm được tìm thấy trong môi trường trên cạn, dưới biển và nước ngọt, và là một phần của một cộng đồng đa dạng của các nhà phân tích khác nhau, phân hủy các loài thực vật và động vật đã chết. Ngoài nấm, cộng đồng này bao gồm vi khuẩn, động vật không xương sống nhỏ, như tuyến trùng và động vật không xương sống lớn hơn, như ốc sên, bọ cánh cứng và giun đất. Nấm biến đổi chất hữu cơ thành các dạng có thể được sử dụng bởi các chất phân hủy khác, và thành thức ăn cho cây trồng.
Phân hủy
Nấm sống ở mọi nơi mà độ ẩm có mặt. Chúng có thể được tìm thấy dưới dạng các sinh vật đơn bào, như nấm men, không thể nhìn thấy bằng mắt thường và các sinh vật đa bào, như nấm, được tạo thành từ các chuỗi tế bào gọi là sợi nấm. Fungi rất phổ biến và nhiều rằng chúng chiếm một tỷ lệ lớn sinh khối trong bất kỳ hệ sinh thái nào. Nấm đóng vai trò rất quan trọng trong quá trình phân hủy, bởi vì chúng có thể phá vỡ các vật liệu hữu cơ khó khăn, như cellulose và lignin, động vật không xương sống khó tiêu hóa. Nấm giải phóng các enzyme tiêu hóa được sử dụng để chuyển hóa các hợp chất hữu cơ phức tạp thành các chất dinh dưỡng hòa tan, như đường đơn, nitrat và phốt phát. Không giống như động vật, chúng tiêu hóa thức ăn bên trong cơ thể chúng, nấm tiêu hóa thức ăn bên ngoài cơ thể của chúng và sau đó hấp thụ các chất dinh dưỡng vào tế bào của chúng.
Chu kì dinh dưỡng
Thực vật đòi hỏi chất dinh dưỡng cho sự tăng trưởng, nhưng chất dinh dưỡng hiếm khi có sẵn trong đất hoặc nước vì chúng bị khóa trong các hợp chất không hòa tan. Do đó, thực vật dựa vào chất phân hủy để cung cấp cho chúng các chất dinh dưỡng hòa tan có thể được lấy từ rễ. Ví dụ, nitơ, một trong những chất dinh dưỡng thực vật quan trọng nhất, bị khóa vào các protein mà thực vật không dễ dàng hấp thụ - mặc dù một số thực vật đã được chứng minh là làm như vậy. Nấm chuyển hóa protein và giải phóng các dạng nitơ vô cơ, chẳng hạn như nitrat, có thể dễ dàng được hấp thụ bởi rễ cây. Trong môi trường nước ngọt, nấm là công cụ chuyển năng lượng từ rừng ven sông sang hệ sinh thái dưới nước, bằng cách phân hủy gỗ và rác lá rơi xuống nước. Trong các hệ thống trên cạn, nấm chuyển năng lượng từ trên mặt đất, xuống bên dưới nó, nơi nó được tái chế trở lại thực vật.
Cộng sinh
Một số loài nấm hình thành mối quan hệ cộng sinh với thực vật. Nấm mycorrhizal có liên quan đến rễ cây. Mối quan hệ này cùng có lợi vì nấm tạo điều kiện cho việc chuyển chất dinh dưỡng từ đất vào rễ cây, và lần lượt nhận carbon từ cây. Carbon được lưu trữ bởi nấm trong đất và do đó không được giải phóng dưới dạng carbon dioxide. Người ta đã từng nghĩ rằng thực vật là nguồn carbon duy nhất cho nấm bệnh nấm. Tuy nhiên, một bài báo được đăng trên tạp chí Sinh thái chức năng của tháng 5 năm 2008 tiết lộ rằng nấm bệnh nấm có thể chủ động phân hủy carbon hữu cơ, và do đó đóng vai trò lớn hơn trong việc mất carbon và đầu vào từ đất so với suy nghĩ trước đây. Địa y là một loại nấm khác hình thành mối quan hệ cộng sinh, nhưng chúng làm như vậy với vi khuẩn lam. Địa y cung cấp nơi trú ẩn cho vi khuẩn, từ đó tạo ra năng lượng và carbon cho địa y thông qua quá trình quang hợp.
Nguồn thực phẩm
Có nhiều động vật phụ thuộc một phần, hoặc toàn bộ vào nấm làm nguồn thức ăn. Động vật có vú ăn cỏ có xu hướng là loài ăn nấm cơ hội, ăn nấm nếu chúng đi ngang qua nó trong khi duyệt trong rừng. Tuy nhiên, đối với một số loài động vật, nấm chiếm một phần lớn trong chế độ ăn uống của chúng. Ví dụ như caribou, phụ thuộc rất nhiều vào địa y cây làm thức ăn trong mùa đông khi không có thức ăn có lá, và potooo mũi dài, một động vật có vú ở Úc có chế độ ăn gần như hoàn toàn từ cơ thể có nấm. Nhiều động vật không xương sống cũng ăn nấm, cả cơ hội và tích cực. Động vật không xương sống nhận được thêm năng lượng khi chúng ăn lá mục nát có nấm phát triển trên chúng. Sên chuối thường được quan sát thấy ăn nấm và các loại nấm khác, chúng dường như ưa thích hơn các loại thực phẩm khác.