NộI Dung
Great Plains trải dài từ miền bắc Canada đến miền nam Texas, và là nơi có sự đa dạng lớn về cuộc sống. Mặc dù lượng mưa hạn chế và mùa đông và mùa hè khắc nghiệt, đời sống thực vật và động vật phát triển mạnh. Những điều kiện khó khăn này đã châm ngòi cho sự thích nghi trong cách thức thực vật và động vật tồn tại. Chỉ một số loại thực vật, chủ yếu là cỏ, có thể phát triển ở đây hàng năm. Động vật đã phải thích nghi với điều này, phát triển hệ thống tiêu hóa phù hợp với thức ăn có sẵn.
Hệ sinh thái
••• Cầu chì / Cầu chì / Hình ảnh GettyCác đồng bằng lớn ở Bắc Mỹ chiếm một phần tư diện tích lục địa. Các loại thực vật và động vật khác nhau tùy theo vị trí và khí hậu. Ở phía bắc, mùa đông dài, lạnh và mùa hè ngắn khiến điều kiện sống khó khăn.Ở phía nam, mùa hè nóng và thời gian mát mẻ ngắn tạo ra những thách thức tương tự, mặc dù ngược lại. Dãy núi Rocky, ở phía tây của Great Plains, đổ bóng mưa trên phần lớn thảo nguyên phía tây. Do đó, thảm thực vật ít sinh sôi nảy nở và đời sống động vật thưa thớt hơn. Ở phía đông, mưa nhiều hơn và thảm thực vật phát triển cao, cung cấp nhiều thức ăn cho động vật.
Sự bảo tồn
Sự phát triển của con người đã thay đổi phần lớn cảnh quan. Các đồng cỏ ban đầu của thảo nguyên không còn ở đó, ngoại trừ các khu bảo tồn và công viên. Nông trại, thành phố và các hình thức phát triển khác của con người đã làm thay đổi cảnh quan. Những động vật như trâu, từng sinh sống trên đất liền trong hàng triệu con, đã bị cạn kiệt nghiêm trọng do nạn săn bắn và thiếu lương thực. Dân số trâu hiện được đại diện bởi một số ít bò rừng Mỹ còn lại, được giới thiệu lại thông qua các nỗ lực bảo tồn và chăn nuôi.
Cây
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesĐời sống thực vật chiếm ưu thế ở Great Plains là cỏ. Mặc dù phần lớn các loại cỏ ban đầu ở vùng đồng bằng đã bị mất cho sự phát triển của con người, bảo tồn thiên nhiên và công viên lưu giữ các cảnh quan cho thấy hệ sinh thái của vùng đất từng trông như thế nào. Khu vực phía đông có cỏ cao hơn, đạt chiều cao 12 feet. Thường thì đây là cỏ chuyển hoặc cỏ bluestem lớn. Sage Brush và một loại cỏ ngắn gọi là cỏ trâu là phổ biến ở các phần phía tây của đồng bằng.
Động vật
Nhiều động vật được tìm thấy ở Great Plains đã trở thành biểu tượng của khu vực. Bò rừng Mỹ, chó thảo nguyên, chó rừng và chó sói là những điểm tham quan phổ biến giữa các đồng cỏ. Động vật chăn thả làm tốt trong khu vực, hưng thịnh giữa các loại cỏ phong phú. Cừu Pronghorn, thường bị nhầm với một loại linh dương, là loài động vật giống linh dương duy nhất ở Bắc Mỹ. Động vật ăn thịt tận dụng lợi thế của động vật ăn cỏ trên khắp đồng bằng. Chó sói, chó sói và cáo ăn nhiều động vật mà chúng tìm thấy gặm cỏ hoặc nhô lên giữa đám cỏ. Rắn chuông có thể được tìm thấy trên khắp khu vực. Tất cả những con vật này phải đối mặt với điều kiện khắc nghiệt trong suốt cả năm.
Thích ứng
Cả thực vật và động vật ở Great Plains đã phát triển và thích nghi với mối quan hệ đặc biệt với nhau. Các động vật như bò rừng đã phát triển dạ dày đặc biệt cho phép chúng tiêu hóa các loại cỏ khó chế biến khác. Các cellulose trong những thực vật này và các thực vật khác rất khó bị phá vỡ, và hệ thống tiêu hóa rộng lớn ở động vật chăn thả cho phép chúng sống sót trong chế độ ăn kiêng này.
Thực vật, thay vì phát triển một cơ chế bảo vệ để bảo vệ bản thân khỏi động vật ăn cỏ, đã phát triển thành các sinh vật có rễ nặng. Rễ rộng lớn của chúng mọc sâu và nhiều trong lòng đất. Chúng cho phép tăng trưởng ổn định mặc dù tiêu thụ liên tục của lá của chúng.