Câu ngạn ngữ cũ giống như tan biến như đến từ sự hiểu biết về đặc tính phân cực hoặc không phân cực của các phân tử. Một phân cực phân cực tăng từ độ âm điện của các nguyên tử trong phân tử và vị trí không gian của các nguyên tử. Các phân tử đối xứng là không phân cực nhưng khi tính đối xứng của phân tử giảm đi, các phân tử trở nên cực hơn. Liên kết cộng hóa trị chia sẻ các electron giữa các nguyên tử với phần lớn hơn của các electron nằm gần nguyên tử hơn với độ âm điện cao hơn.
Xác định xem phân tử là ion hay cộng hóa trị. Phân tử ion có cực khi hòa tan trong dung dịch. Các phân tử ion giải phóng hoặc chấp nhận các electron từ các nguyên tử khác trong phân tử.
Xác định các nguyên tử của phân tử và các loại liên kết giữa chúng. Liên kết cộng hóa trị giữa các nguyên tử trong phân tử sẽ xác định hướng không gian của các nguyên tử và rất quan trọng khi xác định vùng điện tích.
Tìm độ âm điện tương đối của các nguyên tử trong phân tử. Xu hướng độ âm điện tăng khi bạn di chuyển về phía góc trên bên phải.
Tạo một mũi tên dọc theo mỗi liên kết chỉ ra kết thúc dương và âm của liên kết và độ dài của mũi tên tỷ lệ thuận với sự khác biệt giữa độ âm điện. Đây là các lưỡng cực của phân tử.
Đảm bảo rằng mỗi liên kết trong phân tử được định hướng chính xác dựa trên liên kết mà nó tham gia. Liên kết đơn được định hướng ở 109,5 độ theo hình tứ diện, một nguyên tử liên kết đôi có liên kết ở 120 độ với hướng tam giác phẳng và liên kết ba là đường thẳng có góc liên kết 180 độ. Ví dụ trong số này là carbon tetrachloride, nước và carbon monoxide.
Tính tổng các lưỡng cực riêng lẻ trong phân tử để xác định lưỡng cực tổng thể của phân tử. Trong một phân tử như carbon dioxide, có hai lưỡng cực bắt nguồn từ nguyên tử carbon và hướng về phía nguyên tử oxy.Các lưỡng cực này được định hướng cách nhau 180 độ và có cùng độ lớn, dẫn đến một phân tử không phân cực. Ngược lại, phân tử nước có hướng tứ diện với các lưỡng cực hướng từ các nguyên tử hydro về phía nguyên tử oxy và sở hữu chiều dài bằng nhau. Hai lưỡng cực khác tồn tại giữa nguyên tử oxy và hai cặp electron đơn độc, hướng ra khỏi nguyên tử oxy về phía các góc còn lại của tứ diện. Vì tất cả các lưỡng cực đều theo một hướng, phân tử có cực.
Phân loại mỗi phân tử là cực hoặc không phân cực dựa trên kích thước lưỡng cực phân tử của nó. Lưỡng cực của phân tử càng lớn, phân tử càng ở gần cực của thang phân loại.