NộI Dung
Tính đến tháng 4 năm 2009, có 441 nhà máy điện hạt nhân trên toàn thế giới, theo Hiệp hội Hạt nhân Thế giới (WNA). Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ báo cáo khoảng 20 phần trăm năng lượng của Hoa Kỳ có nguồn gốc từ hơn 100 nhà máy điện hạt nhân của Hoa Kỳ. Hoa Kỳ hiện đang sử dụng hai loại lò phản ứng: lò phản ứng nước áp lực và lò phản ứng nước sôi. Một thiết kế mới hiện đang được sử dụng ở Nhật Bản, Pháp và Nga dự kiến sẽ trở thành thiết kế nhà máy chính trên toàn thế giới trong hai thập kỷ tới, theo WNA.
Lò phản ứng nước áp lực
Lò phản ứng nước áp lực là lò phản ứng phổ biến nhất được sử dụng hiện nay, theo WNA. Lò phản ứng có áp suất chứa các nguồn nhiên liệu uranium được làm giàu được sử dụng để làm nóng nước có áp suất cao tạo ra hơi nước. Hơi này được sử dụng để quay tuabin tạo ra điện được thu thập và sử dụng trong lưới điện. Lò phản ứng nước áp lực cũng sử dụng nước như một thiết bị làm mát. Các biện pháp làm mát thứ cấp để ngăn chặn quá nhiệt (meltdown) bao gồm thêm boron vào hệ thống.
Lò phản ứng đun sôi nước
Lò phản ứng đun sôi nước tương tự như lò phản ứng nước áp lực. Lò phản ứng đun sôi nước có thiết kế đơn giản hơn và ít tốn kém hơn nhưng việc bảo trì cần thiết bù cho khoản tiết kiệm chi phí ban đầu này, báo cáo của WNA. Hơi nước trong các lò phản ứng nước sôi được chiếu xạ, do đó cần có sự bảo vệ phóng xạ cho tuabin điện và bất kỳ bảo trì nào trong lò phản ứng. May mắn thay, phóng xạ nước là ngắn ngủi. Lò phản ứng đun sôi nước sử dụng nhiên liệu uranium làm giàu.
Lò phản ứng neutron nhanh
Lò phản ứng neutron nhanh sử dụng plutonium và uranium làm nhiên liệu. Nhiên liệu tự nhiên thay thế nhiên liệu làm giàu chi phí nhiên liệu nhà máy điện hạt nhân thấp hơn; tuy nhiên, các lò phản ứng neutron nhanh khá tốn kém để xây dựng, theo WNA. Lò phản ứng neutron nhanh nhận được năng lượng gấp 60 lần năng lượng từ nhiên liệu tự nhiên như các lò phản ứng khác. Trong số 441 nhà máy hạt nhân trên toàn thế giới, bốn nhà máy là neutron nhanh. WNA hy vọng sự gia tăng trong thiết kế và triển khai nhà máy điện neutron nhanh trên toàn cầu.