Polyetylen là dạng nhựa được sử dụng phổ biến nhất. Nó được sử dụng để làm túi nhựa, chai và đồ chơi trẻ em. Giống như các loại nhựa khác, nó bao gồm các polyme, hoặc chuỗi dài các phân tử. Trong trường hợp này, các phân tử được làm hoàn toàn bằng các nguyên tử carbon và hydro. Bạn có thể tạo ra polyetylen bằng cách tinh chế một lượng ethylene, được gọi là nguyên liệu, trước khi thêm chất xúc tác. Điều này sẽ bắt đầu một phản ứng làm cho các phân tử ethylene tạo thành polyetylen polymer.
Làm sạch nguyên liệu ethylene. Trong quá trình sản xuất ethylene, monome này có thể thu được nhiều tạp chất, chẳng hạn như độ ẩm, lưu huỳnh và amoniac. Tạp chất hơn nữa có thể xảy ra trong quá trình lưu trữ và vận chuyển. Chạy ethylene thông qua một bộ điều chỉnh độ tinh khiết. Thiết bị này sẽ trộn một số khí với nguyên liệu ethylene dưới áp suất cao và loại bỏ các tạp chất và chất lạ. Khi kết thúc quá trình tinh chế, chuyển ethylene vào bể phản ứng.
Thêm chất xúc tác vào ethylene tinh khiết. Một chất xúc tác điển hình được sử dụng trong quá trình này là benzyl peroxide. Các phân tử trong benzyl peroxide có khả năng phân tách. Một phân tử benzyl peroxide vỡ thành hai mảnh, mỗi mảnh có một electron chưa ghép cặp. Loại phân tử này được gọi là gốc tự do. Các electron chưa ghép cặp trong một gốc tự do bây giờ sẽ tìm kiếm các electron để ghép với nguyên liệu ethylene.
Cho phép benzyl peroxide phản ứng với ethylene. Do các mảnh của các phân tử xúc tác lấy electron từ các phân tử ethylene ổn định trước đó, nên sau này cố gắng thay thế các electron bị thiếu của chúng bằng cách lấy các electron từ các phân tử ethylene khác và tạo liên kết với chúng. Mỗi lần điều này xảy ra, một khoảng trống điện tử xảy ra và phải được lấp đầy bằng cách liên kết với một phân tử ethylene khác. Với điều kiện là có ít tạp chất trong nguyên liệu, quá trình này có thể diễn ra trong một thời gian dài.
Thêm nhiều chất xúc tác bất cứ khi nào phản ứng bắt đầu chậm lại. Điều này sẽ xảy ra khi các chuỗi phân tử đang phát triển tìm thấy nhau và tham gia, kết thúc quá trình tìm kiếm các electron để lấp đầy các khoảng trống được tạo ra bởi phản ứng ban đầu. Nhiều chất xúc tác sẽ khởi động lại phản ứng.
Đổ polyetylen vào một viên. Máy này sẽ định hình một lượng nhỏ polyetylen thành các viên để lưu trữ và vận chuyển. Những viên nhỏ này sau đó có thể được hâm nóng và tạo thành bất kỳ hình dạng nào là cần thiết.