NộI Dung
Người khổng lồ đỏ và sao lùn trắng là cả hai giai đoạn trong vòng đời của các ngôi sao có kích thước từ một nửa kích thước của mặt trời Trái đất đến lớn gấp 10 lần. Cả người khổng lồ đỏ và sao lùn trắng đều xuất hiện vào cuối cuộc đời của các ngôi sao và chúng tương đối thuần hóa so với những gì một số ngôi sao lớn hơn làm khi chúng chết.
Các giai đoạn trước
Trước khi một ngôi sao có thể trở thành một người khổng lồ đỏ hoặc sao lùn trắng, nó phải đốt cháy phần lớn hydro trong lõi của nó. Hydrogen được sử dụng hết trong quá trình tổng hợp hạt nhân, đây là quá trình tạo ra một nguyên tử helium từ bốn nguyên tử hydro. Một ngôi sao càng lớn, nó đốt cháy càng nhanh thông qua việc cung cấp hydro; Mặt trời dự kiến sẽ tồn tại khoảng 10 tỷ năm (với 5 tỷ năm đã trôi qua) trên hydro của nó.
Người khổng lồ đỏ
Một người khổng lồ đỏ xảy ra khi một ngôi sao đã đốt cháy nguồn cung cấp hydro và hiện đang kết hợp helium trong lõi của nó để tạo ra các nguyên tử lớn hơn, chẳng hạn như carbon và oxy. Khi ngôi sao hợp nhất với heli, lớp vỏ bên ngoài mở rộng và nguội đi rất nhiều (trong khi, đồng thời, lõi bên trong ngày càng nhỏ hơn và đặc hơn); sự mở rộng này là thứ mang lại cho người khổng lồ đỏ tên của nó khi ngôi sao tăng kích thước rất lớn, trong khi vật liệu làm mát tạo ra màu đỏ đặc biệt. Cuối cùng, vật chất bên ngoài này sẽ thoát khỏi lực hấp dẫn của ngôi sao và tan vào một tinh vân, nơi cuối cùng vật liệu sẽ được sử dụng để tạo thành các ngôi sao mới.
Lùn trắng
Giai đoạn sao lùn trắng xảy ra sau khi lớp vỏ ngoài màu đỏ đã tan biến, chỉ còn lại một phần nhỏ của ngôi sao cũ. Ngoài ra, ngôi sao cuối cùng cũng hết helium; tuy nhiên, khối lượng của ngôi sao cũ không tạo ra đủ lực hấp dẫn để tiếp tục nung chảy carbon và oxy thành các nguyên tố nặng hơn, do đó lõi của sao lùn trắng bị trơ. Tuy nhiên, sao lùn trắng vẫn cực kỳ nóng, do đó tại sao nó lại có màu trắng sáng.
Sao khác
Những ngôi sao lớn hơn 10 khối lượng mặt trời trải qua giai đoạn khổng lồ đỏ; tuy nhiên, chúng có đủ lực hấp dẫn để tiếp tục hợp nhất oxy và carbon thành các nguyên tố lớn hơn, và do đó chúng bỏ qua giai đoạn sao lùn trắng của quá trình tiến hóa sao. Khi một ngôi sao bắt đầu sản xuất sắt trong lõi của nó, siêu tân tinh có khả năng xảy ra, đó thực sự là một vụ nổ giữa các vì sao trong đó lõi đẩy vật chất của nó thành sóng. Những tàn dư của siêu tân tinh có thể tạo thành một lỗ đen, đó là một điểm rất dày đặc đến nỗi không gì có thể thoát khỏi nó.