Phương trình hóa học xác định cách thức các hóa chất cụ thể tương tác và phản ứng với nhau. Đối với các phản ứng đơn giản, phương trình hóa học là một quá trình đơn lẻ, tuy nhiên nhiều phản ứng phức tạp xảy ra đòi hỏi phải kết hợp nhiều phương trình thành một phương trình cuối cùng có tính đến tất cả các chất phản ứng và sản phẩm. Bạn kết hợp nhiều phản ứng thành một phương trình bằng cách liệt kê tất cả các chất phản ứng ở bên trái của phương trình và tất cả các sản phẩm ở phía bên phải của phương trình. Đơn giản hóa phương trình tổng thể sẽ loại bỏ các loài hóa học tồn tại ở cả hai phía của phương trình mà không thay đổi.
Liệt kê tất cả các phương trình có liên quan đến quá trình tổng thể. Đây là nhiều phản ứng nửa cho các phản ứng điện hóa hoặc oxy hóa - khử, phương trình hòa tan mô tả quá trình hòa tan chất rắn trong dung môi, phản ứng kết tủa và phản ứng thay thế. Mỗi phản ứng riêng lẻ này chỉ mô tả một phần của quá trình.
Thêm mặt phải của các phản ứng riêng lẻ lại với nhau để tạo thành mặt phản ứng tổng của quá trình và cộng các mặt sản phẩm riêng lẻ của các phản ứng lại với nhau để thu được tổng mặt sản phẩm của quá trình. Ví dụ, giả sử một quá trình liên quan đến việc chuyển đổi Fe2 + thành Fe3 + và Cu2 + thành Cu +. Phản ứng oxi hóa khử này gồm hai nửa phản ứng khác nhau là Fe2 + -> Fe3 + + e- và Cu2 + + e- -> Cu +. Kết hợp các phương trình để tạo thành Fe2 + + Cu2 + + e- -> Fe3 + + Cu + + e-.
Hủy bỏ các loài tồn tại trên cả hai mặt của phương trình mà không thay đổi. Trong trường hợp ví dụ, một electron tồn tại ở cả hai phía nên chúng triệt tiêu lẫn nhau. Điều này để lại phương trình như, Fe2 + + Cu2 + -> Fe3 + + Cu +.
Cân bằng phương trình tổng thể cho khối lượng và điện tích. Tiếp tục ví dụ, giả sử phản ứng hoàn toàn là Fe2O3 + Al -> Al2O3 + Fe. Bạn không cần phải cân bằng điện tích trong phương trình này nhưng nó cần cân bằng theo khối lượng. Phải có hai nguyên tử nhôm ở hai bên của phương trình và hai nguyên tử sắt ở hai bên cho khối lượng trước và sau khi phản ứng cân bằng. Phương trình cân bằng cuối cùng là Fe2O3 + 2 Al -> 2 Fe + Al2O3.