NộI Dung
Vị trí Trái đất trong thiên hà được xác định chủ yếu bởi một nhà thiên văn học tên là Harlow Shapley. Shapley hoạt động dựa trên các ngôi sao biến đổi thường xuyên và khái niệm độ sáng tuyệt đối. Nhờ các khoảng thời gian đều đặn của những ngôi sao này và sự hiện diện của chúng trong các cụm sao cầu, Shapley đã có thể ánh xạ khoảng cách đến một số cụm. Những phát hiện này cho thấy Trái đất nằm trong một nhánh xoắn ốc bên ngoài của thiên hà.
Cường độ tuyệt đối
Công việc của Harlow Shapley phụ thuộc vào công việc của một nhà thiên văn học khác, Henrietta Swan Leavitt. Leavitt xác định rằng các ngôi sao biến đổi có thể được sử dụng để xác định khoảng cách thiên văn. Chìa khóa cho điều này là mối quan hệ giữa các ngôi sao có độ lớn tuyệt đối và rõ ràng. Độ lớn hoặc độ chói tuyệt đối mô tả một ngôi sao độ sáng nội tại thực tế, trong khi cường độ biểu kiến mô tả mức độ sáng của một ngôi sao. Các nhà thiên văn học có thể sử dụng sự khác biệt của một ngôi sao biến thiên có độ lớn tuyệt đối và rõ ràng để tính khoảng cách của nó với Trái đất.
Sao Cepheid và RR Lyrae
Sao Cepheid và RR Lyrae là hai loại sao biến đổi. Các biến Cepheid có các khoảng thời gian từ 1 đến 100 ngày và chúng thường khá sáng. Các ngôi sao RR Lyrae có thời gian ngắn hơn một ngày hoặc ít hơn, và tất cả đều có độ lớn tuyệt đối như nhau. Cả hai ngôi sao này có thể được sử dụng để xác định khoảng cách. Henrietta Leavitt đã nghiên cứu các biến Cepheid trong nghiên cứu của mình. Shapley, mặt khác, đã sử dụng các ngôi sao RR Lyrae để khảo sát khoảng cách và phân phối trên khắp thiên hà.
Cụm sao hình cầu
Để tiến hành nghiên cứu của mình, Shapley đã xem xét các cụm sao hình cầu xung quanh Dải Ngân hà. Các cụm sao cầu là tập hợp dày đặc của các ngôi sao. Shapley đã có thể sử dụng các biến Cepheid của các cụm cầu gần đó để tính khoảng cách đến các cụm đó. Một số cụm ở xa hơn không có biến Cepheid có thể nhìn thấy. Trong những trường hợp như vậy, Shapley đã sử dụng độ sáng đồng đều của các ngôi sao RR Lyrae để tính khoảng cách.
Vị trí của chúng ta trong thiên hà
Khảo sát của Shapley về các cụm sao cầu thiên hà cho thấy sự phân bố hình cầu của các cụm. Ông cho rằng trung tâm của thiên hà nằm ở trung tâm của quả cầu đó. Mặt trời, tuy nhiên, không ở gần trung tâm thiên hà. Thay vào đó, mặt trời hướng về rìa của thiên hà, cách trung tâm thiên hà khoảng hai phần ba.