Một nguyên tử có số lượng proton và electron bằng nhau không dương cũng không âm - nó không có điện tích thuần. Tuy nhiên, nếu nguyên tử đó tăng hoặc giảm electron, nó có thể trở thành cation, ion có điện tích dương hoặc anion, ion có điện tích âm. Các nhà hóa học sử dụng một ký hiệu rất đơn giản để thể hiện các ion trong các phản ứng hóa học. Mặc dù bạn có thể cần phải nhớ một số ion đa nguyên phổ biến, nhưng đối với hầu hết các phần, bạn có thể tìm ra các ký hiệu cho các ion chỉ bằng cách sử dụng bảng tuần hoàn.
Xác định xem ion chỉ chứa một nguyên tố duy nhất. Nếu vậy, tìm phần tử đã bị ion hóa trên bảng tuần hoàn. Natri ở cột thứ nhất, ví dụ, trong khi canxi ở cột thứ hai.
Viết ký hiệu một hoặc hai chữ cái cho phần tử từ bảng tuần hoàn. Ví dụ, biểu tượng cho natri là Na, trong khi biểu tượng cho canxi là Ca.
Xác định có bao nhiêu electron mà nguyên tử đã mất hoặc thu được. Các nguyên tố trong cột 1 của bảng tuần hoàn (ví dụ: natri và kali) sẽ mất một điện tử khi chúng phản ứng, trong khi các nguyên tố trong cột thứ hai (ví dụ: canxi, magiê và strontium) thường sẽ mất hai electron khi chúng phản ứng. Các nguyên tố trong nhóm 17, các halogen (flo, clo, brom và iot) gần như luôn luôn tạo thành các ion đã thu được một điện tử. Lưu huỳnh và oxy có thể tạo thành các ion với điện tích -2. Các nguyên tố ở giữa bảng - cái gọi là kim loại chuyển tiếp - có thể mất một số lượng điện tử thay đổi. Số lượng electron mà nguyên tử kim loại chuyển tiếp đã mất sẽ được chỉ định sử dụng chữ số La Mã sau tên của nó. Sắt (III), chẳng hạn, đã mất ba electron, trong khi sắt (II) mất hai.
Viết một dấu âm dưới dạng siêu ký tự, theo sau là số electron mà nguyên tử đã đạt được HOẶC viết một dấu dương dưới dạng siêu ký tự, theo sau là số electron bị mất.
Ví dụ: Ion canxi sẽ được viết là Ca + 2 (với +2 là siêu ký tự).
Xác định xem ion có chứa nhiều hơn một nguyên tố hay không (ví dụ: ion sunfat). Nếu vậy, hãy tìm tên của nó trong bảng bên dưới phần Tài nguyên bên dưới. Mỗi tên có một biểu tượng tương ứng với nó. Ví dụ, Sulfate là SO4 -2 (với -2 là siêu ký tự và 4 là chỉ số phụ, vì có 4 nguyên tử oxy).