NộI Dung
Trong thế giới hàng ngày, trọng lực là lực khiến các vật thể rơi xuống. Trong thiên văn học, lực hấp dẫn cũng là lực khiến các hành tinh chuyển động theo quỹ đạo gần tròn xung quanh các ngôi sao. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, không rõ ràng cùng một lực có thể làm phát sinh những hành vi dường như khác nhau như thế nào. Để xem tại sao lại như vậy, cần phải hiểu làm thế nào một lực bên ngoài ảnh hưởng đến một vật thể chuyển động.
Lực hấp dẫn
Trọng lực là một lực tác dụng giữa bất kỳ hai vật thể nào. Nếu một vật thể có khối lượng lớn hơn đáng kể so với vật thể khác, thì trọng lực sẽ kéo vật thể nhỏ hơn về phía vật thể nặng hơn. Một hành tinh, ví dụ, sẽ trải nghiệm một lực kéo nó về phía một ngôi sao. Trong trường hợp giả thuyết mà hai vật thể ban đầu đứng yên đối với nhau, hành tinh sẽ bắt đầu di chuyển theo hướng của ngôi sao. Nói cách khác, nó sẽ rơi về phía ngôi sao, giống như kinh nghiệm hàng ngày về trọng lực sẽ gợi ý.
Ảnh hưởng của chuyển động vuông góc
Chìa khóa để hiểu chuyển động quỹ đạo là nhận ra rằng một hành tinh không bao giờ đứng yên so với ngôi sao của nó mà di chuyển với tốc độ cao. Ví dụ, trái đất đang đi du lịch vào khoảng 108.000 km mỗi giờ (67.000 dặm một giờ) trong quỹ đạo của nó quanh mặt trời. Hướng của chuyển động này về cơ bản là vuông góc với hướng trọng lực, hoạt động dọc theo một đường từ hành tinh đến mặt trời. Trong khi trọng lực kéo hành tinh về phía ngôi sao, vận tốc vuông góc lớn của nó mang nó đi ngang qua ngôi sao. Kết quả là một quỹ đạo.
Lực hướng tâm
Trong vật lý, bất kỳ loại chuyển động tròn nào cũng có thể được mô tả dưới dạng lực hướng tâm - một lực tác dụng hướng về tâm. Trong trường hợp quỹ đạo, lực này được cung cấp bởi trọng lực. Một ví dụ quen thuộc hơn là một vật thể xoay quanh phần cuối của một chuỗi. Trong trường hợp này, lực hướng tâm xuất phát từ chính chuỗi. Vật thể được kéo về phía trung tâm, nhưng tốc độ vuông góc của nó giữ cho nó chuyển động trong một vòng tròn. Về mặt vật lý cơ bản, tình huống không khác gì trường hợp một hành tinh quay quanh một ngôi sao.
Quỹ đạo tròn và không tròn
Hầu hết các hành tinh di chuyển trên quỹ đạo tròn, do hậu quả của cách các hệ hành tinh được hình thành. Đặc điểm cơ bản của quỹ đạo tròn là hướng chuyển động luôn vuông góc với đường thẳng nối hành tinh với ngôi sao trung tâm. Điều này không phải là trường hợp, tuy nhiên. Sao chổi, ví dụ, thường di chuyển trên các quỹ đạo không tròn có độ giãn dài cao. Các quỹ đạo như vậy vẫn có thể được giải thích bằng trọng lực, mặc dù lý thuyết phức tạp hơn so với các quỹ đạo tròn.