NộI Dung
Bạn có thể chia sinh vật thành hai lớp rộng tùy thuộc vào cách chúng lấy thức ăn. Giống như thực vật, tự dưỡng tự tạo thức ăn cho mình bằng cách khai thác năng lượng từ ánh sáng mặt trời hoặc phản ứng hóa học, trong khi đó, dị dưỡng như bò lấy năng lượng từ các sinh vật khác. Địa y, tuy nhiên, có một chút khác thường bởi vì chúng thực sự là một sự hợp tác giữa hai sinh vật khác nhau - dị dưỡng và tự dưỡng.
Nấm
Địa y không phải là sinh vật đơn lẻ, vì vậy chúng không thể được phân loại đơn giản là tự dưỡng hoặc dị dưỡng. Địa y thực sự được hình thành từ một loại nấm đa bào có sợi hoặc sợi nấm kèm theo tảo hoặc vi khuẩn lam. Nấm bảo vệ tảo đơn bào hoặc vi khuẩn lam khỏi ánh nắng mặt trời và điều kiện khô ráo. Nếu không có nấm, tảo hoặc vi khuẩn lam sẽ không thể tồn tại trên những tảng đá khô, lộng gió nơi địa y thường phát triển mạnh. Khi nước có sẵn, nấm sẽ hấp thụ nó nhanh chóng, sau đó chỉ khô dần, cho phép tảo và vi khuẩn lam được bọc trong các sợi của nó giữ ẩm và hoạt động càng lâu càng tốt.
Tảo
Tảo và vi khuẩn lam là quang hợp, có nghĩa là chúng sử dụng ánh sáng mặt trời để tạo ra đường từ carbon dioxide trong không khí. Nói cách khác, chúng là tự dưỡng tạo ra thức ăn của riêng chúng. Ngược lại, nấm là loại dị dưỡng phụ thuộc vào đường mà chúng nhận được từ tảo hoặc vi khuẩn lam. Sự hợp tác cộng sinh giữa nấm và tảo có lợi cho cả hai bên - tảo hoặc vi khuẩn lam kiếm được sự bảo vệ và cung cấp thức ăn cho người bảo vệ của họ.
Chất dinh dưỡng
Quan hệ đối tác địa y liên quan đến vi khuẩn lam là đặc biệt trong một số cách thú vị. Ngoài năng lượng dưới dạng đường, nấm còn cần chất dinh dưỡng và đặc biệt là nitơ dưới dạng axit amin. Khí nitơ có nhiều trong khí quyển nhưng vô dụng với nấm cho đến khi nó chuyển thành dạng có thể sử dụng được. Vi khuẩn lam "cố định" nitơ trong khí quyển hoặc sử dụng nó để sản xuất axit amin cho cả mục đích sử dụng của chúng và cho các loại nấm bảo vệ chúng. Địa y cũng rất giỏi trong việc hấp thụ các chất dinh dưỡng ngay cả khi những chất dinh dưỡng đó có mặt ở nồng độ rất thấp.
Sinh thái học
Một địa y không thể được phân loại là tự dưỡng vì nó không phải là một sinh vật đơn lẻ. Tuy nhiên, về mặt hiệu quả, nó hoạt động như một vật tự dưỡng vì nó tự tạo ra thức ăn và không phụ thuộc vào các sinh vật khác. Trong thực tế, các dị dưỡng khác nhau có được năng lượng mà chúng cần bằng cách nhai địa y. Tuần lộc và caribou ở phía bắc Bắc Mỹ, ví dụ, ăn địa y trong mùa đông khi thảm thực vật khan hiếm. Khả năng xâm chiếm của chúng ngay cả những môi trường sống khắc nghiệt nhất đảm bảo rằng địa y đóng vai trò quan trọng như là những người tiên phong, chuẩn bị các khu vực cằn cỗi, đá để phát triển sau này.