NộI Dung
Hệ mặt trời chứa rất nhiều vật thể bên cạnh các hành tinh quen thuộc. Những đối tượng này có kích thước, thành phần và hành vi. Những vật thể này cũng có thể va chạm với Trái đất, với những hậu quả khác nhau. Những vật thể nhỏ nhất tạo ra những ngôi sao băng, trong khi những vật thể lớn nhất có thể gây ra sự hủy diệt thảm khốc. Những vật thể vũ trụ này được gọi là thiên thạch, sao chổi và tiểu hành tinh.
Sao chổi băng giá
Sao chổi giống như những quả cầu tuyết bẩn, bao gồm đá, bụi và khí lạnh. Khi chúng ở gần sức nóng của mặt trời, băng trên bề mặt của chúng bắt đầu tan chảy. Điều này tạo thành một đám mây khí được kéo dài bởi gió mặt trời để tạo thành cái đuôi nổi tiếng của chúng. Sao chổi thời gian ngắn là tàn dư từ sự hình thành của hệ mặt trời khoảng 4,6 tỷ năm trước. Chúng bắt nguồn từ một vành đai các vật thể băng giá ngoài Sao Hải Vương, nơi chúng bị đập vào quỹ đạo gần mặt trời hơn. Quỹ đạo mặt trời của chúng thường dưới 200 năm và có thể dự đoán được. Sao chổi trong thời gian dài có thể bắt nguồn từ một khu vực được gọi là Đám mây Oort, nằm cách xa mặt trời hơn 100.000 lần so với Trái đất. Quỹ đạo của chúng có thể mất tới 30 triệu năm.
Thiên thạch đá
Thiên thạch, còn được gọi là các ngôi sao băng, là những mảnh đá và mảnh vụn nhỏ đã đi vào bầu khí quyển Trái đất. Chúng tấn công bầu khí quyển ở tốc độ cao, nơi ma sát khiến chúng bốc cháy. Hầu hết các thiên thạch có kích thước bằng hạt đậu hoặc nhỏ hơn và đốt cháy hoàn toàn trước khi chạm tới bề mặt. Đôi khi, các thiên thạch lớn hơn tấn công bề mặt và phần còn lại của chúng được gọi là thiên thạch. Theo NASA, các nhà khoa học ước tính có từ 1.000 đến 10.000 tấn vật liệu thiên thạch xâm nhập vào khí quyển mỗi ngày.
Các tiểu hành tinh bay
Các tiểu hành tinh, đôi khi được gọi là các hành tinh nhỏ, là những khối đá lớn không có khí quyển quay quanh mặt trời nhưng quá nhỏ để được gọi là các hành tinh. Có thể có hàng triệu tiểu hành tinh trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Còn lại từ sự hình thành của hệ mặt trời, chúng được hình thành từ các kết hợp khác nhau của đất sét, đá, niken và sắt. Họ có kích thước từ ít hơn nửa dặm tới gần 600 dặm đường kính. Hơn 150 có mặt trăng nhỏ. Lực hấp dẫn của Sao Mộc, đôi khi là lực hấp dẫn của Sao Hỏa và sự tương tác với các vật thể khác có thể đánh bật chúng ra khỏi vành đai, có khả năng đặt chúng vào đường đi của Trái đất.
Tương tác với trái đất
Các tác động của sao chổi đã được một số người đưa ra giả thuyết là nguồn gốc của cả hành tinh nước và các khối xây dựng của sự sống. Thiên thạch lớn nhất từng được phục hồi là ở tây nam châu Phi, nặng gần 120.000 lbs. Khoảng 65 triệu năm trước, một tiểu hành tinh tạo ra một miệng núi lửa hơn 100 dặm đường kính trong bán đảo Yucatan, và nó đã được liên kết bởi nhiều nhà khoa học đến sự tuyệt chủng của khủng long. Ở Hoa Kỳ, Vịnh Chesapeake là nơi có miệng núi lửa rộng 56 dặm được tạo ra bởi một tiểu hành tinh vào khoảng 36 triệu năm trước. Theo NASA, hiện có 1.238 được biết đến có khả năng tiểu hành tinh nguy hiểm (PHAs), đó là các tiểu hành tinh lớn hơn 500 bộ mà sẽ vượt qua trong vòng 4,6 triệu dặm của Trái Đất.