Phân cực phân tử xảy ra khi các nguyên tử có tốc độ âm điện khác nhau kết hợp theo kiểu dẫn đến sự phân bố điện tích không đối xứng. Vì tất cả các nguyên tử đều có độ âm điện nhất định, nên tất cả các phân tử được cho là có phần lưỡng cực. Tuy nhiên, khi một phân tử sở hữu cấu trúc đối xứng, các điện tích triệt tiêu lẫn nhau, do đó dẫn đến một phân tử không phân cực. Điều tương tự xảy ra khi tất cả các nguyên tử trong phân tử đều có cùng độ âm điện.
Xác định mỗi nguyên tử độ âm điện bằng cách sử dụng bảng tuần hoàn các nguyên tố. Nếu tất cả các nguyên tử có cùng độ âm điện thì phân tử theo mặc định là không phân cực. Cho phân tử CH4, Carbon (C) có độ âm điện là 2,5 và Hydrogen (H) có một trong số 2.1. Cho phân tử NH3, Nitơ (N) có độ âm điện là 3.0. Tuy nhiên, với các phân tử NCl3, Nitơ và Clo đều có cùng độ âm điện là 3.0, vì vậy phân tử này không phân cực.
Vẽ phân tử bằng phương pháp sơ đồ chấm Lewis. Đếm số electron hóa trị mỗi nguyên tử chứa. Sắp xếp các nguyên tử sao cho nguyên tử có độ âm điện lớn nhất nằm ở trung tâm. Kết nối các nguyên tử với các liên kết electron đơn và loại bỏ các electron này khỏi số hóa trị. Vị trí các cặp electron xung quanh các nguyên tử bên ngoài cho đến khi bạn đạt được một octet, và sau đó loại bỏ các electron này khỏi số đếm. Đặt bất kỳ electron còn lại xung quanh nguyên tử ở trung tâm.
Xác định cực của các phân tử bằng cách kiểm tra hình dạng của nó để đối xứng. Cho ví dụ, phân tử CH4 có hình tứ diện đối xứng. Như vậy, nó không phân cực. Phân tử NCl3 có hình dạng kim tự tháp, mặt khác, vì vậy nó là cực. Nói chung, các phân tử có hình dạng tuyến tính, lượng giác và tứ diện là không phân cực, trong khi các nguyên tử có hình chóp và hình chữ V là cực.